Die Backlash-Mission

Blackcollars?«, fragte Lathe sanft.
Reger unterbrach sich, und in seiner Wange zuckte ein Nerv. »Was soll das wieder heißen?«
»Ach, ich weiß nicht - es ist nur die Einleitung zu einem Gespräch. Würden Sie uns vielleicht
erklären, warum Sie sorgfältig vermieden haben, das Vorhandensein weiterer Blackcollars in Denver
zu erwähnen?«
Reger schwieg einen Augenblick. »Ich will Ihre Intelligenz nicht beleidigen, indem ich eine
Ausrede erfinde«, sagte er schließlich. »Ich habe sie deshalb nicht erwähnt, weil ich befürchtet
habe, dass Sie bei dem Machtkampf in der Stadt automatisch ihre Partei ergreifen werden.«
»Ihre und Sartans Partei?«
»Sie haben Sartan kennengelernt?«, fragte Reger neugierig. »Wie sieht er aus?«
Lathe schüttelte den Kopf. »Bis jetzt hat uns niemand einander vorgestellt. Bedeutet dieses
Geständnis, dass Sie in Bezug auf uns keine Befürchtungen mehr hegen?«
»Offen gestanden bleibt mir im Augenblick keine andere Wahl. Falls Sie und Bernhard mir eine
komplizierte Falle stellen, so habe ich sie noch nicht durchschaut. Vorläufig bleibt mir nichts
anderes übrig, als Ihnen zu vertrauen.«
»Ihnen wird vielleicht auffallen, dass wir uns in der gleichen Lage befinden. Ich habe bestimmt
nicht die Absicht, mich auf Bernhards oder einer anderen Seite in Ihre kleinen Intrigen
einzumischen. Wir haben hier eine Aufgabe zu erfüllen, und wir haben vor, von hier zu
verschwinden, sobald das geschehen ist. Bis dahin sind wir Ihnen noch immer eine Festung
schuldig, weil Sie uns geholfen haben, Caine zu finden, und wir werden unseren Teil der Abmachung
einhalten.«
»Und wenn es Ihre Nerven beruhigt«, warf Hawking von der anderen Seite des Raumes ein, »schon
bevor wir unser Abkommen mit Ihnen geschlossen hatten, haben wir gewusst, dass es in der Stadt
weitere Blackcollars gibt. Sie haben nur geglaubt, dass Sie uns Informationen vorenthalten, und
daran sind wir gewöhnt.«
Reger brachte ein schiefes Lächeln zustande.
»Danke«, sagte er sarkastisch. »Wenn wir uns jetzt wieder dem ursprünglichen Thema zuwenden
könnten - was wollen Sie erreichen, indem Sie das Shandygaff aufsuchen?«
Lathe zuckte die Achseln. »Wir kommen wie ausgemacht mit Kanai zusammen! Vielleicht kommen wir
dadurch dem Schlüssel, den wir zur Durchführung unserer Mission brauchen, ein Stückchen näher.
Und wenn die Karten richtig liegen, gewinnen wir vielleicht noch einen Verbündeten.«
»Der genauso vertrauenswürdig ist wie Kanai und Bernhard?«
»Der genauso vertrauenswürdig ist wie Sie«, sagte Lathe schonungslos. »Sie können es sich selbst
aussuchen.«
Reger sah ihn lange schweigend an und verließ dann den Raum. »Das ist eine verdammt komische Art,
einen Zirkus zu leiten«, murmelte Skyler.
»Richtig«, gab Lathe zu, »aber in dieser Stadt können wir nur mit unzuverlässigen Verbündeten
rechnen.« Im Korridor näherten sich Schritte, dann betrat Caine den Raum. »Wie geht es Ihrem
Team?«, erkundigte sich Lathe.
»Die Männer ruhen sich aus«, antwortete Caine merkwürdig steif. »Seit unserer Landung haben wir
uns noch nie so sicher gefühlt wie hier, und das nützen wir aus.«
»Sie sollten sich aber nicht zu lange sicher fühlen«, bemerkte Lathe. »Doch zumindest für die
nächsten Stunden müsste alles in Ordnung sein. Wollten Sie etwas Bestimmtes mit mir
besprechen?«
Caine zögerte. »Wenn ich darf, würde ich gern unter vier Augen mit Ihnen reden, Comsquare.«
»Selbstverständlich.« Lathe stand auf. Sie waren vor zwei Stunden bei Reger eingetroffen, und er
hatte sich gefragt, wann sich Caine zu dieser Konfrontation entschließen würde. »Gehen wir hinaus
und sehen wir nach, wie weit Hawking mit seiner Arbeit ist.«
Sie schwiegen, bis sie das Haus verlassen hatten und über den Rasen gingen. »Sie wollen es mir
nicht leicht machen, nicht wahr?«, fragte Caine schließlich.
Lathe zuckte die Achseln. »Wenn Sie eine Beschwerde gegen einen Vorgesetzten haben, ist es Ihre
Sache, sie vorzubringen.«
»Auch wenn der Vorgesetzte genau weiß, worum es geht?«
»Auch dann. Das ist beim Militär die Standardvorgehensweise - und abgesehen davon ist es gar
nicht so sicher, dass der Offizier weiß, warum Sie Grund zur Klage haben.«
»Das trifft aber nicht auf diesen Fall zu.«
»Stimmt«, gab Lathe zu.
Caine sprach erst nach einigen Minuten weiter.
»Ich hätte gern eine Erklärung, falls es eine gibt.«
»Um es ganz einfach auszudrücken: Ich habe angenommen, dass wir gebraucht