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und jetzt schau dir das an. Schau es dir an!« Er warf seiner Frau das Band zu. »Siehst du? Ich habe es dir prophezeiht!«
    »Ja, ich habe es gesehen«, sagte Ruth empört. »Ich befürchte, du denkst wirklich, daß sich die ganze Welt nur um dich dreht. Ständig werden neue Waffen entwickelt, Bob. Letzte Woche waren es diese Getreidetod-Sporen. Diese Woche sind es eben Bohrkugeln. Du kannst doch nicht erwarten, daß jeder Fortschritt aufhört, nur weil du endlich vernünftig geworden bist und dir einen Bunker zugelegt hast, oder?«
    Der Mann und die Frau sahen einander an. »Was, zum Teufel, sollen wir jetzt bloß tun?« fragte Bob Foster leise.
    Ruth ging zurück in die Küche. »Ich habe gehört, daß man dabei ist, einen Adapter zu entwickeln.«
    »Adapter? Was meinst du damit?«
    »Damit die Leute keine neuen Bunker kaufen müssen. Im Video lief soeben ein Werbespot. Man ist dabei, eine Art Metallgitter auf den Markt zu bringen, aber zuvor muß die Regierung es noch prüfen. Man breitet es auf dem Boden aus und es hält die Bohrkugeln ab. Das Gitter gibt eine Strahlung von sich und sorgt dafür, daß sie bereits an der Oberfläche explodieren, so daß sie sich nicht bis hinunter in die Bunker graben können.«
    »Wie teuer?«
    »Das haben sie nicht gesagt.«
    Mike Foster saß mit angezogenen Beinen auf dem Sofa und hörte zu. Er hatte die Neuigkeit bereits in der Schule erfahren. Sie hatten gerade ihre Prüfung in Beerenidentifikation ablegen sollen, wobei sie versiegelte Muster von wildwachsenden Beeren nach genießbar und giftig sortieren mußten, als die Glocke läutete und sie zu einer Zusammenkunft rief. Der Direktor teilte ihnen die Neuigkeiten über die Bohrkugeln mit und hielt gleichzeitig einen Routinevortrag über die Notfallmaßnahmen, die bei dem Auftreten einer neuen Typhusvariante zu beachten waren.
    Seine Eltern stritten sich noch immer. »Wir müssen uns eines dieser Gitter anschaffen«, sagte Ruth Foster ernst. »Andernfalls ist es völlig gleichgültig, ob wir nun einen Bunker haben oder nicht. Die Bohrkugeln sind speziell dafür entwickelt, in die Erde einzudringen und nach Wärmequellen zu suchen. Sobald die Russen die Produktion aufgenommen haben…«
    »Ich werde es kaufen«, erklärte Bob Foster. »Ich werde ein Anti-Bohrkugel-Gitter kaufen oder was sie sonst anzubieten haben. Ich werde alles kaufen, was sie auf den Markt werfen. Ich werde überhaupt nie mehr aufhören zu kaufen.«
    »So schlimm ist es nun wieder auch nicht.«
    »Weißt du, in dieser Branche haben sie den Verkäufern von Autos und Fernsehgeräten wirklich etwas voraus. Solche Dinge müssen wir einfach kaufen. Es handelt sich nicht um irgendeinen Luxusgegenstand, irgend etwas Großes und Glitzerndes, mit dem man die Nachbarn beeindrucken will und was man im Grunde nicht vermißt, wenn man es nicht hat. Wenn wir diese Bunker und die anderen Sachen nicht kaufen, werden wir sterben. Es hieß immer, die beste Methode, den Leuten etwas zu verkaufen, sei, die Leute unsicher zu machen. Bring sie dazu, daß sie sich unbehaglich fühlen – sag ihnen, daß sie schlecht riechen oder komisch aussehen. Aber dagegen ist der Verkauf von Deodorants und Haarspray ein Witz. Man kann dagegen nicht ankommen. Wenn du nicht kaufst, dann w irst du sterben. Der perfekte Werbeslogan. Kaufen oder sterben – die beste Masche. Entweder du hast einen glänzenden neuen H-Bombenbunker von General Electronic in deinem Hinterhof oder du wirst abgeschlachtet.«
    »Hör auf, so zu reden!« schnappte Ruth.
    Bob Foster setzte sich auf den Küchentisch. »In Ordnung. Ich höre ja schon auf. Ich werde alles mitmachen.«
    »Also wirst du ein Gitter kaufen? Ich schätze, daß sie Weihnachten auf dem Markt sind.«
    »Oh, natürlich«, nickte Foster. »Sie werden Weihnachten erhältlich sein.« Ein seltsamer Ausdruck lag auf seinem Gesicht. »Ich werde mir eines von diesen verdammten Dingern zu Weihnachten kaufen – so wie jeder andere auch.«
    Die GEC-Strahlgitter-Adapter waren eine Sensation.
    Mike Foster spazierte langsam die menschenüberlaufene Straße entlang, und allmählich begann sich die Dämmerung über den Dezembertag zu senken. Adapter glitzerten jetzt in jedem Schaufenster. Alle Formen und Größen, für jede Art von Bunker. In allen Preisklassen, für jedes Scheckheft passend. Die zahllosen Menschen waren fröhlich und aufgeregt, und es herrschte das typische Weihnachtsgedränge, durch das sich die Menschen gutmütig wühlten, mit Paketen beladen