Die Blockadebrecher

Kerkermeister?« James Playfair wußte nicht, was er nach diesen Aussagen denken sollte, und tausend Befürchtungen stürmten auf ihn ein.
    »Der Kerkermeister! nun ja natürlich! das wäre mir der Rechte dazu gewesen, ließ sich plötzlich eine wohlbekannte Stimme vernehmen. Der Kerkermeister schläft wie ein Murmelthier in meiner Zelle.«
    »Crockston, Du! Du bist's!« rief Mr. Halliburtt.
    »Keine weitläufigen Aufklärungen jetzt, mein Herr; in wenigen Minuten werden Sie Alles erfahren. Es handelt sich um Ihr Leben, eilen Sie!«
    Die drei Männer nahmen im Boote Platz.
    »Vorwärts!« befahl der Kapitän.
    Die sechs Ruder fielen zugleich in ihre Dollen.
    »Holt an die Riemen!« gebot James Playfair; und das Gig glitt schnell und geräuschlos wie ein Fisch durch die Wogen von Charleston-Harbour.

Neuntes Capitel.
Zwischen zwei Feuern.
    Das Gig flog, von den sechs starken Ruderern geführt, pfeilschnell auf den Wassern der Rhede dahin, der Nebel verdichtete sich mehr und mehr, und James Playfair konnte sich nur mit großer Mühe auf der Linie seiner Aufnahmen halten. Crockston hatte sich vorne in's Boot gestellt, und Mr. Halliburtt saß hinten, neben dem Kapitän; er hatte in der ersten Überraschung, seinen Diener wiederzufinden, mit ihm sprechen wollen, es war ihm jedoch dringend Schweigen geboten.
    Als aber das Boot einige Minuten später auf hoher Rhede war, entschloß sich Crockston, zu sprechen; er wußte wohl, wie so manche Fragen sich jetzt in Mr. Halliburtt's Innern drängen mußten.
    »Ja, mein lieber Herr,« begann er jetzt, »unser Kerkermeister befindet sich in diesem Augenblicke in meiner Zelle; er brachte mir mein Abendessen, und ich war so undankbar, ihm dafür zwei tüchtige Faustschläge, einen in's Genick und einen auf den Magen als Narcoticum zu verabreichen. Darauf habe ich mir seine Kleider und das Schlüsselbund angeeignet und mich daran gemacht, Sie aufzusuchen, was mir auch alsbald gelang. Wie ich Sie dann vor den Augen der Soldaten fort und aus der Citadelle führte, brauche ich nicht weiter zu erzählen. Die ganze Sache machte sich sehr leicht und einfach.«
    »Und meine Tochter?« fragte Mr. Halliburtt.
    »Miß Jenny erwartet uns an Bord des Schiffes, das uns jetzt nach England bringen soll.«
    »Wie! meine Tochter ist hier? sie erwartet mich?« rief der Amerikaner und sprang in großer Erregung von seinem Sitz auf.
    »Ruhig, Mr. Halliburtt!« mahnte Crockston. »Noch wenige Minuten, und wir sind gerettet.«
    Das Boot schoß mit großer Schnelligkeit, aber ein wenig auf's Gerathewohl, durch die Finsterniß dahin, denn James Playfair konnte die Laterne der
Delphin
nicht bemerken; er war zweifelhaft über seine Richtung, und die Dunkelheit war so dicht, daß die Matrosen nicht das Ende ihrer Ruder erkennen konnten.
    »Nun, Herr James?« fragte Crockston.
    »Wir müssen bereits über anderthalb Meilen zurückgelegt haben. Siehst Du nichts, Crockston?«
    »Nein, und ich habe doch scharfe Augen. Aber ich habe keine Sorge, wir werden schon ankommen … und in der Citadelle haben sie noch keine Ahnung …«
    Crockston hatte seine Worte noch nicht beendet, als plötzlich eine Rakete in die Luft emporzischte und hoch oben verschwand.
    »Ein Signal!« rief James Playfair.
    »Teufel!« fluchte Crockston, »das muß von der Citadelle ausgehen.«
    Eine zweite, und gleich darauf eine dritte Rakete stiegen in derselben Richtung auf wie die erste, und alsbald wurde dasselbe Signal eine Meile vor dem Boot wiederholt.
    »Das kommt von dem Fort Sumter,« rief Crockston, »und bedeutet, daß ein Gefangener entflohen ist. Schnell darauf losgerudert. Alles ist entdeckt!«
    »Holt fest an, Matrosen!« feuerte James Playfair seine Leute an. »Die Raketen haben mir die Fahrstraße erhellt, und ich habe die
Delphin
in einer Entfernung von kaum achthundert Yards bemerkt. Halt! jetzt höre ich auch die Schiffsglocke. Tüchtig darauf los; wenn wir in fünf Minuten an Bord sind, sollen zwanzig Pfund Euer sein.«
    Die Matrosen fuhren in größter Schnelligkeit mit dem Gig davon; es schien fast über die Fluthen hinzuschweben. Aller Herzen schlugen heftig. Soeben war ein Kanonenschuß von der Stadtseite her abgefeuert, und Crockston hörte mehr als er sah, wie ein Körper auf zwanzig Faden Entfernung von dem Boot schnell vorbeifuhr. Es mußte eine Kugel gewesen sein.
    Nun begann die Glocke der
Delphin
aus voller Macht zu läuten; das Boot näherte sich – noch wenige Ruderschläge, und man legte bei. Einige Secunden