Die Blüte des Eukalyptus

Vollmond war sie förmlich unberechenbar. Jake bekam das meiste ab, wusste allerdings, dass sie nichts dafür konnte, und deshalb war wieder Vollmond, also war er auf der Hut.
    Keziah kam mit einem Wäschekorb auf dem Kopf auf ihn zu und schwenkte wütend ein Bündel Papiere. Jesses, es gibt Ärger .
    »Ich habe keine Lust, mit einem Lügner zu leben!«, rief sie ihm entgegen. »Du hast diese Briefe vor mir versteckt, seit du sie in der Post von Goulburn abgeholt hast. Mac Mackie schreibt, er hätte für nächste Woche einen Faustkampf mit irgendeinem Rabauken für dich arrangiert. Was bist du für ein verdammter Heuchler! Du willst nicht, dass ich den Leuten aus der Hand lese, um etwas Geld zu verdienen, wolltest dich aber heimlich nach Goulburn absetzen, um einen Faustkampf zu bestreiten! «
    In die Ecke gedrängt, ging Jake in die Offensive. »Eins sage ich dir: Meine Kinder werden nicht von einer Frau ernährt, die den Leuten in den Wirtshäusern für Geld aus der Hand liest. Nicht, solange ich noch einen Funken Leben im Leib habe!«
    »Und solange Keziah Stanley einen Funken Leben im Leib hat, wird ihr Rom sich nicht prügeln müssen, um seine Familie zu ernähren!«
    Sie standen sich wie zwei Feuer speiende Drachen gegenüber, bis Jake sie angrinste. »Das ist nur fair.« Dann ging er auf sie zu, um ihr die Papiere abzunehmen.
    »Nein, wir sind noch nicht fertig!« Sie wedelte erneut mit den Beweisen. »Was ist mit dem anderen Brief?«
    »Ach der«, winkte er ab. »Der ist von Joseph Bloom.«

    »Das weiß ich. Ich kann schließlich lesen. Warum gibt dir diese Lily Pompadour so viel Geld?«
    Als Jake die Angst in ihren Augen sah, wurde er ernst. »Es ist nicht so, wie du glaubst. Nach allem, was mit Jenny passiert war, hatte ich nur noch Hass in mir. Lily brachte mir alles bei, was ich über Frauen weiß. Harte Schale, weicher Kern. Sie war nicht wie die anderen Mädchen in Bolthole Valley.«
    Keziah schluckte. »Sie war eine Hure?«
    »Jede Frau kann zur Hure werden«, gab er zurück, »sie muss nur hungrig und verzweifelt genug sein. Lily war geboren, um eine anständige Frau zu werden. Etwas anderes lasse ich nicht gelten. Ich habe ihr geholfen, aus Bolthole Valley rauszukommen und sich ein neues Leben aufzubauen. Wahrscheinlich hat sie es in Melbourne Town geschafft. Dieses Geld für ein Pferd ist ihre Art, sich dafür zu bedanken.«
    Keziahs Laune schlug um. Sie gab ihm den Brief zurück. »Verzeih mir, Jake. Ich werde deine Post nie wieder lesen.«
    »Doch, das wirst du bestimmt, schließlich bist du eine Frau«, entgegnete er. »Du kannst nicht anders.«
    Keziah war zerknirscht. »Ein Pferd ist das beste Geschenk auf der Welt. Kauf den feinsten Vollblüter, den du bekommen kannst.«
    Nachdem sie die Kinder ins Bett gebracht hatten, lag Jake am Abend mit Keziah unter den Sternen und gestand ihr, dass er tatsächlich vorgehabt hatte, zu dem Faustkampf nach Goulburn zu reiten. Die Kinder bräuchten neue Stiefel. Er könnte ihre Schuhe zwar immer wieder reparieren, sie aber nicht am Wachsen hindern.
    Keziah klammerte sich an ihn. »Geh nicht, Jake! Du wirst nicht wiederkommen! Kannst du dich an den schrecklichen weißen Lichtstreifen mit dem langen Schweif erinnern, den wir am Himmel gesehen haben? Dieser Komet war ein böses Omen!«
    Jake schmiegte sich an sie. »Hey, das war doch nur eine Sternschnuppe. Deine Albträume und die bösen Vorahnungen sind
nicht die Wirklichkeit. Ich bin die Wirklichkeit, Kez. Ich werde euer Lager in der Nähe einer Siedlersfrau aufschlagen und in null Komma nichts wieder zurück sein. Und jetzt schlaf. Ich halte dir die mulos vom Hals.«

    Stattdessen schlief er auf der Stelle ein. Keziah horchte auf seinen geliebten Atem, konnte aber den immer wiederkehrenden schrecklichen Albtraum, den sie ihm verheimlicht hatte, nicht aus ihrem Kopf verscheuchen. Pferde. Ein Strick. Feuer. Gewehre. Und Jakes Gesicht hinter den Gittern eines Gefängnistores.
    Plötzlich wachte Jake neben ihr auf. »Was machst du, Kez?«
    »Ich höre zu, wie du atmest.«
    »Dann sag mir Bescheid, wenn ich zu atmen aufhören sollte, ja?«
    Sie lächelte, aber nur schwach. Der Albtraum ließ sie einfach nicht los.
    Als die Sonne bereits hoch am Himmel stand, schreckte sie auf. Die Kinder aßen Porridge. Es duftete nach frischem Buschbrot, das Jake in der Feuerasche gebacken hatte.
    Als Pearl ihr durch ihre strähnigen Fransen ein halbherziges Lächeln zuwarf, hoffte Keziah, dass das Eis in ihrer Beziehung