Die Blutnacht: Roman (German Edition)

eine Gasse ein, die so eng war, dass keine zwei Männer nebeneinander gehen konnten. Der Gestank wurde unerträglich.
    Sie waren in den Höfen angekommen.
    »Joco«, sagte Frogier, »halte dich hinten an meinem Gürtel fest.«
    Das tat Joco, und sie gingen weiter bergauf. Die Gasse schlängelte sich dahin, erst nach Osten und dann wieder nach Norden. Die nächste Gewehrsalve war überfällig. Oder war der Kampf schon vorbei? Tannhäusers Ungeduld wuchs. Er musste in Cockaigne ankommen, ehe die Miliz fortging.
    Joco blieb mit einem Grunzen vor ihm stehen. Tannhäuser stach ihn mit der Pike. Sobald Joco schrie, machte Frogier seinen Angriff. Er fuhr herum und stieß Joco mit seinem ganzen Gewicht nach hinten. Als die Spitze der Pike zwischen dessen Rippen eindrang, zog Tannhäuser die Waffe zurück, doch Jocos Körper fiel bereits den Hang hinunter. Unter der Macht von Frogiers Stoß hatte es ihm den Kopf weit nach hinten gerissen. Tannhäuser ließ den Schaft der Partisane los, und das Gegengewicht bohrte sich in den Schlamm. Joco spießte sich auf.
    Tannhäuser hob die Armbrust, während Joco fiel und sich krümmte. Er schoss auf die in die Dunkelheit fliehende Gestalt Frogiers. Der schluchzte auf und fiel zu Boden. Tannhäuser zog dem keuchend hustenden Joco die Partisane aus dem Leib. Er machte einen Schritt über ihn hinweg und wies Grégoire an, ihm mit der Laterne zu folgen.
    Frogier lag zusammengekrümmt auf der Seite und weinte. Der Bolzen war unten in seinen Rücken eingedrungen. Tannhäuser drehte ihn mit Hilfe der Pike auf den Bauch. Die Spitze des Bolzens schaute etwa acht Zoll von seinem Magen entfernt heraus. Tannhäuser lehnte Pike und Armbrust an die Wand einer Lehmhütte. Dann beugte er sich herunter und nahm Frogier die Kappe vom Kopf. Er wickelte den Stoff um den blutigen Bolzen und riss ihn dem Mann aus den Eingeweiden. Frogier brüllte auf. Tannhäuser schnallte ihm den Gürtel ab.
    »Grégoire, wo ist dein Höllenhund?«
    Grégoire deutete mit der Laterne auf das Tier. Luzifer stand mit aufmerksam gespitzten Ohren da und beobachtete Jocos keuchendenAtem, als wartete er darauf, ihm das Blut aus dem Bart zu lecken.
    »Nimm ihn damit an die Leine. Wir wollen hoffen, dass es einer von ihren Hunden ist.«
    Tannhäuser gab Grégoire den Gürtel. Er richtete die verbogene Fiederung des Bolzens und stellte fest, dass er noch in Ordnung war. Als er die Armbrust spannte und lud, schaute er zu Frogier.
    »Hast du Marcel gesagt, dass die Kinder mir wichtig sind?«
    Frogier schluchzte. »Ich habe ihm gesagt, dass Ihr sie liebt.«
    »Und was hat Marcel gesagt?«
    »Er sagte: ›Gut.‹«
    Da hegt jemand einen Riesenhass.
    Marcel hegte diesen Riesenhass.
    Hass auf den, der die Kinder liebte.
    Der Orlandu liebte. Und vor allem Carla.
    Tannhäuser griff die Partisane. Er schaute zu Grégoire.
    »Dann wollen wir mal sehen, ob Luzifer uns durch die Hölle führen kann.«
    Er machte einen Schritt über Frogier, der bleich im Laternenlicht zitterte.
    »Exzellenz, lasst mich nicht hier liegen. In zehn Minuten haben die meine Kleider.«
    »Du hast wie ein Schwein gelebt. Dann stirb auch so.«
    Sie gingen die Gasse entlang, bis sie breiter wurde und sich in der Nähe der Hügelkuppe in vier Richtungen verzweigte. Es war kein Gewehrfeuer mehr zu hören gewesen, aber über dem allgemeinen Gestank hatte Tannhäuser endlich auch Pulverdampf gerochen. Nach zwei weiteren Abzweigungen spürte und sah er größere freie Flächen, die legendären Höfe. Hier und da war schwacher gelber Lichtschein gerade eben auszumachen. Es war ruhiger, als es hätte sein sollen, wahrscheinlich wegen des Gefechtes. Tannhäuser spürte, dass man sie beobachtete. Hier draußen würde es nicht viele Gewehre geben, eher Pfeile, Steine, Dachziegel. Die Laterne würde den Werfern den Weg weisen.
    »Grégoire, gib mir die Laterne. Geh mit dem Hund voraus.«
    Tannhäuser nahm den Stock, an dem die Laterne hing, in diegleiche Hand wie seine Halbpike. Grégoire murmelte dem Hund ermutigende Worte zu. Luzifer rannte in die links abzweigende Gasse hinein. Sie machten sich auf den Weg über den Hof, und nach wenigen Schritten hörte Tannhäuser ein dumpfes Zischen und sprang vor, zog den Kopf ein und drehte sich halb weg. Wer immer den Stein geschleudert hatte, war entweder treffsicher, oder er hatte Glück. Der Stein traf Tannhäuser im Rücken, knapp unter der Armbeuge. Er hatte schon Musketenkugeln abbekommen, die ihn weniger schmerzten.
    »Lauf,