Die Bücher von Umber, Band 3: Das Ende der Zeit

Eindruck, er habe dem Wein abgeschworen.«
    Tattersalls Körper verkrampfte sich. Er hob das Kinn und musste schwer schlucken. Als er gerade wieder zu sprechen beginnen wollte, erklang vom Balkon im ersten Stock ein Geräusch – das Schleifen eines Fußes über den Boden, ein Rücken, der an einer Wand entlangrutschte. »Es … Es war eine schreckliche Tragödie«, stammelte Tattersall. Mit einem Mal nahm er eine steife, förmliche Haltung ein, doch seine schreckgeweiteten Augen blieben mit weit hochgezogenen Augenbrauen auf Umber gerichtet. Hap bemerkte, dass er Umber gegenüber ein winziges Kopfschütteln erkennen ließ.
    Â»Tattersall«, begann Umber, doch der hob eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.
    Â»Bitte, Lord Umber«, flüsterte Tattersall mit kaum wahrnehmbaren Lippenbewegungen. »Sie müssen verstehen … Ich darf über solche Dinge nicht diskutieren.« Er schluckte, und sein Adamsapfel hüpfte auf und ab. Dann nahm er sich zusammen und hob die Stimme. »Ich bringe Sie jetzt zum König.« Seine Absätze klackerten auf dem Marmorfußboden, während er vorausging.
    Sie folgten Tattersall durch einen riesigen Raum, in dem ein leerer Thron vor einem von hohen Stühlen gesäumten Tisch stand, und dann eine breite, gewundene Treppe hinauf in den vornehmen ersten Stock des Palastes. Auf einem Treppenabsatz bogen sie in einen Korridor ab; die Treppe führte noch weiter in den Palast hinauf. Von dort oben erklang eine Stimme.
    Â»Lord Umber!«
    Umber blieb abrupt stehen. Hap blickte auf und sah Fay oben an der Treppe.
    Â»Oh, Fay!« Umber legte eine Hand auf sein Herz. »Sie sind so liebreizend wie eine Metapher.«
    Fay sah an ihrem feinen Kleid herab. Ihre Hand fuhr hoch und bedeckte das glitzernde Collier an ihrem Hals. »Danke. Und Sie, Lord Umber? Sie scheinen … wiederhergestellt?«
    Umber tätschelte seine eigene Wange und gluckste. »Ah … Ja. Auf jeden Fall geht es mir besser als die letzten beiden Male, die Sie mich gesehen haben. Ich freue mich, Ihnen sagen zu können, dass die Stimmungsschwankungen, unter denen ich gelitten habe, wahrscheinlich für immer verschwunden sind.«
    Fay hatte einen Fuß auf die oberste Stufe gestellt. Sie spähte zur Seite, bevor sie mit einem Beben in der Stimme weitersprach. »Ich weiß kaum noch, auf was ich mich einstellen soll, wenn ich Sie treffe. Aber jetzt sind Sie der Mann, an den ich mich erinnere … der uns gerettet hat.«
    Umber stieg zwei Stufen hinauf und streichelte dabei das Geländer. »Dürfte ich noch einmal mit Ihnen sprechen, Fay? Ich habe eine Audienz beim König, aber danach?«
    Fay presste die Lippen zusammen. »Ich … Ich glaube nicht, dass das geht.«
    Hap fragte sich, ob Sable in der Nähe war, und spähte rechts und links an Fay vorbei. Er bemerkte, dass Tattersall sich räusperte und ein Taschentuch aus seinem Ärmel zog, mit dem er sich die Stirn abtupfte.
    Umber nickte Fay zu. »Nicht hier? Dann kommen Sie nach Aerie, sobald Sie können. Oder nennen Sie einen anderen Ort und ich werde Sie dort treffen.«
    Fays Hände zitterten. »Der … Der Prinz sorgt sich um meine Sicherheit und wünscht, dass ich im Palast bleibe.«
    Â»Ihre Sicherheit ?« Umber kniff die Augen zusammen und nahm eine weitere Stufe.
    Fay lehnte sich vor, als wollte sie die Treppe hinuntereilen, doch dann ertönte zu ihrer Rechten ein Geräusch. Sie warf einen Blick in diese Richtung und biss sich auf die Unterlippe. Mit einem beschwörenden Blick formte sie stumm ein Wort mit den Lippen, das möglicherweise Hilfe! war. Dann ging sie schnell davon. Umber blickte ihr mit erhobener Hand nach.
    Hinter ihr, dort, woher das Geräusch gekommen war, sah Hap eine Silhouette. Ein Augenpaar starrte herunter, dann verschwand das Gesicht. Aber die Zeit reichte aus, um Larcombe zu erkennen, den gefährlichen Mann, der Prinz Loden diente.
    Umber starrte weiter die Stelle an, von der Fay verschwunden war. Schließlich zupfte Tattersall an seinem Ärmel. »Bitte, Mylord. Wir dürfen den König nicht warten lassen.«

12
    V or jedem Flügel einer drei Meter hohen Doppeltür stand eine Wache. Die Wachmänner stützten sich auf die Stiele ihrer Streitäxte, traten aber beiseite, als Tattersall sich näherte.
    Tattersall drückte einen Türflügel auf. »Ihr