Die Chronik der Unsterblichen 13 - Der Machdi

jedoch nur, nicht nachzulassen, und Andrej gehorchte und strengte sich nur noch mehr an, und schließlich wurde er mit einem sachten Ruck und dem Scharren von Stein auf Stein belohnt. »Weiter!«, feuerte ihn Murida an. »Es ist gleich geschafft!« Andrej gehorchte, und das Scharren wurde lauter, hörte plötzlich auf und wurde von einem anderen und weit beunruhigenderen Laut abgelöst: einem seidigen Rascheln und Wispern, das Andrej nur zu gut als rieselnden Sand identifizierte. Alarmiert sah er hoch. Zwischen den groben Brettern der Decke wehten noch immer feine Staubfahnen hervor, aber sie waren eher weniger geworden, nicht mehr. Dann begann der Boden zu zittern. Es war eher ein Gefühl, etwas, das er mehr spürte als sah; als begänne tief unter seinen Füßen etwas Uraltes und ungeheuer Starkes zu erwachen und sich zu bewegen. Murida zog den Stift aus der Wand. Das Geräusch von rieselndem Sand wurde noch einmal lauter, und dann begann die gesamte Wand, vor der sie knieten, langsam im Boden zu versinken. Täuschte er sich, oder wirkte Murida erleichtert, als wäre sie insgeheim bis zuletzt nicht sicher gewesen, dass ihr Vorhaben auch funktionierte? »Schnell jetzt«, sagte sie. »Es wird sich gleich wieder schließen!«
    »Wie beruhigend«, maulte Hadschi. Andrej sah auch beinahe sofort, was Murida gemeint hatte: Sein allererster Eindruck war falsch gewesen. Nicht die gesamte Wand begann im Boden zu versinken, sondern nur ein türbreiter Teil, hinter dem ein finsterer Gang von vage trapezartiger Form zum Vorschein kam. Allein die Vorstellung, dort hineinzugehen, erfüllte Andrej mit Furcht. Noch viel mehr Unbehagen aber bereitete ihm der Anblick des fast meterdicken Steinquaders, der sich im gleichen Tempo aus der Decke herabsenkte, in dem der untere Teil der Wand im Boden versank. Die Lücke dazwischen war so schmal, dass ersieh besorgt fragte, ob sie überhaupt hindurch passen würden. Er schätzte, dass ihnen vielleicht zwei oder drei Minuten blieben, bis sich der geheime Eingang wieder schloss.
    Trotzdem rührte er sich nicht von der Stelle, sondern fragte: »Wohin führt dieser Gang?«
    »Zum Machdi«, antwortete Murida. »Du wolltest ihn doch treffen, oder?«

Kapitel 35
    Der Gang führte in sachter Neigung nach unten. Muridas Fackel trieb die vollkommene Dunkelheit immer nur ein kleines Stück vor sich her, wo sie sich sammelte und auf lautlosen Füßchen um sie herumhuschte, nur um ihnen unverzüglich wieder nachzueilen. Ein unheimlicher, wenngleich absurder Gedanke, der aber gerade deshalb zu dieser Umgebung passte. Draußen hatte der geheime Zugang den Eindruck erweckt, jahrhundertealt zu sein; doch dieser unterirdische Gang, das war ihm nach nur wenigen Schritten klar, existierte seit Jahr tausenden wenn nicht länger.
    Genau wie Andrej es befürchtet hatte, war ihnen nicht viel Zeit zum Eintreten geblieben. Obwohl sie sich beeilt hatten, hätte er um ein Haar einen Fuß verloren, als sich der von rieselndem Sand angetriebene Mechanismus ohne Vorwarnung entschlossen hatte, einen plötzlichen Endspurt einzulegen, und wie ein steinernes Fallbeil heruntergesaust war. Weder Murida noch er hatten auch nur ein Wort darüber verloren, doch nun bewegte Andrej natürlich vor allem eine Frage: Mechanismen, die auf dem Prinzip von rieselndem Sand und nachrutschenden tonnenschweren Felsquadern beruhten, verfügten über den unbestreitbaren Vorteil, selbst nach Jahrtausenden noch zuverlässig zu arbeiten, wie sie gerade mit eigenen Augen gesehen hatten. Aber sie hatten auch den unbestreitbaren Nachteil, es nur ein einziges Mal zu tun. Ein Zurück auf diesem Weg gab es nicht mehr. Wenn dieser Stollen also zu keinem anderen Ausgang führte, dann würde es ihr Ende bedeuten. Nicht einmal seine übermenschlichen Kräfte reichten aus, ein Hindernis aus dem Weg zu räumen, das mehr wog als ein halbes Dutzend Elefanten.
    Dieser erschreckende Gedanke führte Andrej zu dem Schluss: Wenn der uralte Mechanismus nur ein einziges Mal funktionierte, musste wer immer Murida beauftragt hatte, ihn auf diesem Wege zu ihm zu bringen, wirklich gute Gründe dafür haben.
    Aber vielleicht waren sie auch längst in eine Falle getappt, aus der es kein Entkommen mehr gab.
    »Wohin führst du uns eigentlich?«, fragte Hadschi, nachdem sie schon eine geraume Weile unterwegs waren.
    Seine Stimme kam Andrej sonderbar deplatziert vor, und das im ursprünglichen Sinne des Wortes. Obgleich dieser Gang zweifellos von Menschen gebaut worden war,