Die Chroniken von Araluen - Der große Heiler: Band 9 (German Edition)

stehen geblieben und dann zur Seite gestoßen worden.«
    »Also folgen wir einer großen Gruppe von Leuten. Ich würde sagen, es waren mehr als ein Dutzend«, sagte Walt.
    »Der Gastwirt sprach davon, dass Tennyson etwa zwanzig Leute bei sich hat«, sagte Will.
    Walt nickte. »Genau. Und ich schätze, wir sind etwa ein oder zwei Tage hinter ihnen.«
    Sie richteten sich auf. Horace schüttelte bewundernd den Kopf.
    »Und das habt ihr jetzt alles aus diesem kleinen Stofffetzen herausgelesen?«
    Walt betrachtete ihn mit hochgezogenen Augenbrauen. »Nein«, antwortete er. »Wir raten nur. Wir wollten lediglich, dass es besonders klug klingt.«
    Walt hielt inne und wartete auf eine Bemerkung, aber diesmal hütete Horace seine Zunge. Schließlich deutete der Waldläufer auf den Weg vor ihnen.
    »Also, reiten wir weiter«, sagte er.
    Der Wind hatte die Regenwolken der letzten Nacht weggeblasen und der Himmel über ihnen war von einem herrlichen Blau, auch wenn die Luft kalt und frisch war. Das Heidekraut um sie herum zeigte sämtliche Schattierungen von
Tiefbraun bis Dunkelrot. Im hellen Sonnenlicht schien es von Farben geradezu zu sprühen. Will entdeckte den nächsten Stofffetzen fast zufällig. Es war kaum mehr als ein Faden an einem Zweig  – diesmal recht nahe am Weg. Und es wäre leicht gewesen, ihn zu übersehen, denn er fügte sich hervorragend in die Farben des dunkelroten Heidekrauts ein.
    Auch er war nämlich dunkelrot.
    Will gab Horace, der hinter ihm ritt, ein Zeichen anzuhalten. Dann beugte er sich im Sattel vor und pflückte den Faden vom Busch
    »Walt«, rief er.
    Der bärtige Waldläufer zügelte Abelard und drehte sich im Sattel um. Er blickte mit zusammengekniffenen Augen auf den Faden zwischen Wills Fingern und lächelte dann anerkennend. »Und wer trägt, wie wir wissen, Dunkelrot?«
    »Die Genovesen«, antwortete Will.
    Walt holte tief Luft. »Also sind wir auf der richtigen Spur.«
    Das bestätigte sich einige Meilen weiter erneut. Zuerst rochen sie etwas. Der Wind war zu stark, als dass Rauch lange in der Luft hängen blieb, er wurde sofort weggeweht. Und jetzt trug der Wind den Geruch nach verbranntem Holz und Stroh und noch etwas anderem zu ihnen.
    »Rauch«, sagte Will, und reckte sein Gesicht in den Wind, um noch einmal zu schnuppern. Er nahm den Geruch von etwas anderem wahr  – etwas, was er schon einmal gerochen hatte, als er der Fährte von Tennysons Spießgesellen gefolgt war, weit weg im Süden von Hibernia. Es war der Geruch nach verbranntem Fleisch.
    Will tauschte einen Blick mit seinem Lehrer aus und wusste, dieser hatte den Geruch ebenfalls erkannt.
    »Kommt«, sagte Walt und drängte Abelard in einen Trab, auch wenn er ahnte, dass sie bereits zu spät kamen.
    Das Haus des Kleinbauern hatte ein paar Hundert Pferdelängen vom Weg entfernt in einer Lichtung gestanden. Jetzt, einen Tag nachdem das Haus vom Feuer verzehrt worden war, standen dort nur noch die kümmerlichen Überreste. Ein Teil des Daches war noch intakt. Aber die Stützbalken waren eingestürzt und lagen schräg auf den verkohlten Überresten einer Mauer.
    »Das Dachstroh muss feucht gewesen sein«, sagte Walt. »Es ist nicht völlig verbrannt.«
    Sie hielten vor der Hütte an. Niemand hier war mehr am Leben. Die Leichen eines Mannes und einer Frau lagen vornüber im Gras.
    Es hatte ein zweites Gebäude neben dem Haus gegeben, wahrscheinlich einen Stall, der auch völlig ausgebrannt war. Reißer tänzelte unruhig, als Will ihn weiter zum Stall drängte. Der Geruch nach verbranntem Fleisch war hier viel stärker, und das Tier reagierte darauf. Zwischen der Asche sah Will zwei große verkohlte Körper. Rinder, dachte er.
    »Sei brav, mein Junge«, beruhigte er Reißer. Das Pony warf den Kopf, dann stand es still. Will schwang sich aus dem Sattel.
    Es dauerte nicht lange und sie fanden die Beweise, wer für das verheerende Feuer verantwortlich war. Will kniete neben den männlichen Leichnam und schob das Umhängetuch des Mannes beiseite, das sich beim Sturz verschoben hatte. Sein Blick fiel auf zwei von einer Armbrust abgefeuerte Bolzen, die kaum einen Finger breit voneinander entfernt im Rücken des Mannes steckten. Es war kaum Blut zu
sehen. Ein Schuss hatte den Mann im Herz getroffen und auf der Stelle getötet. Fast könnte man dafür dankbar sein, dachte Will. Er blickte hoch. Walt und Horace saßen noch auf den Pferden.
    »Armbrust«, sagte er.
    »Keine Waffe der Skotten«, stellte Walt fest.
    Will schüttelte den