Die Chroniken von Araluen - Der große Heiler: Band 9 (German Edition)

Gegner seine Bogenschützen postiert hatte«, erzählte er. »Sie feuerten nach unten in die Reihen der Skotten, als die hier vorbeikamen. Sie schossen mit Pfeilen, rollten Felsen, warfen Speere. Die skottischen Soldaten gerieten sich beim hastigen
Rückzug selbst in die Quere. Im größten Durcheinander und der größtmöglichen Verwirrung kam die feindliche Reiterei um die nächste Biegung und vernichtete sie.«
    Seine beiden jungen Kameraden lauschten seiner Erzählung und blickten sich dabei um. Trotz ihrer Jugend hatten sie schon Schlachten miterlebt und konnten sich vorstellen, wie furchtbar der Kampf an dieser Engstelle gewesen sein musste.
    »Wer waren sie, Walt?«, fragte Horace. Er sprach leise, in einer unbewussten Geste des Respekts für die Soldaten, die hier gestorben waren. Walt sah ihn an und verstand die Frage nicht ganz. Also wiederholte Horace sie.
    »Wer war ihr Gegner?«
    »Das waren wir«, erklärte Walt. »Die Araluaner. Die Feindschaft zwischen unseren beiden Völkern ist nicht neu. Der Ursprung reicht Jahrhunderte zurück. Deshalb möchte ich auch gern so schnell wie möglich Picta wieder den Rücken kehren und auf heimischem Boden stehen.«
    Es war ein deutlicher Hinweis, und die beiden jungen Männer trieben hinter ihm ihre Pferde an und setzten ihren Weg fort. Horace blickte noch ein- oder zweimal zurück zu dem schmalen Denkmal, doch bald darauf machte der Weg eine neuerliche Biegung und der Steinhaufen war seinen Blicken entzogen.
    Etwa eine Stunde später entdeckten sie erneut Spuren.

W alt und Will, die beide die Spuren von Tennyson und seiner Bande verfolgten, bemerkten die anderen Spuren mehr oder weniger gleichzeitig.
    »Walt …«, begann Will.
    Sein alter Lehrmeister nickte. »Ich sehe sie.« Er zügelte Abelard. Will und Horace hielten ebenfalls an, und die beiden Waldläufer stiegen ab, um die neuen Spuren zu untersuchen. Horace lockerte verstohlen sein Schwert in der Scheide. Er brannte darauf, die Waldläufer nach ihrer Entdeckung zu fragen, aber er wusste, dass jede Ablenkung sie stören würde. Sie würden ihm sowieso alles erklären, sobald sie die Lage eingeschätzt hatten.
    Will blickte zurück zu dem Weg, den sie gekommen waren. Auf der linken Seite des Passes mündete ein kleiner Hohlweg ein, es war nur eine schmale Schlucht in den Felsen, die hier auf den Hauptweg nach Araluen stieß. Sie waren daran vorbeigeritten, ohne sie bewusst wahrzunehmen, zumal sie zuvor bereits an einigen schmalen Schluchten entlang des Hauptwegs vorbeigekommen waren. Die meisten endeten nach zwanzig oder dreißig Schritten in einer Sackgasse.
    Diesmal jedoch nicht, denn von dort kamen die Spuren.
    Will betrat die enge Passage, blieb einige Minuten verschwunden und kehrte dann zu Horace’ Erleichterung wieder zurück. Auch Reißer, der nervös mit den Hufen aufgestampft hatte, als sein Herr mitten zwischen den Felsen verschwand, war erleichtert.
    »Von dort sind sie gekommen«, sagte Will nachdenklich und deutete mit dem Daumen zurück in die Schlucht. »Die Spuren führen tiefer hinein, als ich ihnen folgen konnte. Und der Weg wir recht bald breiter.«
    Walt kratzte sich nachdenklich am Bart. »Es gibt Dutzende von Nebenpfaden, die auf den Hauptweg führen«, sagte er. »Dies ist offensichtlich einer davon.« Er besah sich erneut die Spuren auf dem Boden.
    Horace beschloss, dass seine Kameraden lange genug Zeit gehabt hatten, die Lage zu beurteilen.
    »Wer sind sie?«, fragte er.
    Walt antwortete nicht sofort, sondern blickte zu Will. »Was meinst du?«
    Die Tage, in denen Will seine Antwort auf diese Frage unüberlegt hinausposaunte, waren lange vorbei. Er wusste inzwischen, dass es wichtiger war, sorgfältig vorzugehen statt schnell. Er kniete sich hin und tastete die Spuren ab, dann blickte er nach links und betrachtete die schwachen Umrisse anderer Fußspuren.
    »Die Fußspuren sind groß«, sagte er. »Und für diese harte Oberfläche auch ziemlich tief. Wer immer sie verursacht hat, ist entsprechend kräftig gebaut.«
    »Also?«, bohrte Walt nach.
    »Also sind es lauter Männer. Es gibt keine kleineren Fußspuren,
soweit ich es sehe. Also sind keine Frauen und Kinder dabei. Ich würde sagen, es ist ein Trupp auf Kriegszug.«
    »Der Tennyson folgt?«, fragte Horace, der sofort wieder an die furchtbare Szene am Bauernhaus dachte.
    Will kaute nachdenklich auf seiner Unterlippe. Er blickte zu Walt, doch der bedeutete ihm, selbst weiter zu überlegen.
    »Vielleicht«, sagte er. »Sie