Die Crock-Expedition

Ablauf von zehn Stunden angesetzt hatte.
    Aus Pflichtgefühl führte er eine weitere Inspektion des Schiffs durch, ehe er nochmals die Kantine aufsuchte. Dort war alles unverändert. Für einen Moment spielte er mit dem Gedanken, zu Spring zu gehen … er verspürte das Bedürfnis, mit ihm zu reden.
    Er aß kalte Bohnen, kalten Reis und kaltes Steak, in die Tatsache ergeben, daß sich keine warmen Speisen bereiten ließen. Das Schiff würde, wie er vermutete, die Zeitfalte früher verlassen als zu erwarten stand, und er wollte, weil das sehr wichtig war, völlig Herr der Lage sein, sobald es dazu kam.
    Mit dem Überlichtflug konnte man sich seiner Sache nie sicher sein. Man konnte seine Dauer auf sechs Realmonate beziehungsweise ungefähr zehn Subjektivjahre schätzen. Aber er dauerte vielleicht drei Realmonate und elf Subjektivjahre oder neun Realmonate und zehn oder sogar zwei bis sechs Subjektivjahre. Das hing hauptsächlich davon ab, wie gut ein Überlichttriebwerk funktionierte, und das ließ sich trotz aller Überholungen und Kontrollen nicht voraussehen.
    Wieder im Kontrollraum, schnallte er sich an und stellte sich wiederum auf einen Chronophantasmus ein, aber wieder geschah nichts.
    Also dachte er über Spring nach, über Crock und ihre Mission.
    Hatte Spring wirklich die Nerven verloren?
    Jedenfalls hatte er seinen Ruf verloren. Die fortwährend guten, wenn auch nicht hervorragenden Aktennotizen in den Unterlagen von CHART 427 resultierten mittlerweile weitgehend aus Blakes Tätigkeit und nicht aus Springs, und eben das wußten sie beide.
    Der Auftrag, den sie kürzlich auf Mann in Sektor Z 130 erledigt hatten, war von ihnen gut und sorgfältig durchgeführt worden, und Blakes Anteil daran war mindestens achtzigprozentig. Das ging durchaus in Ordnung: Spring erkannte diese Tatsache an. Spring hatte auch dafür gesorgt, daß die Gruppe eine entsprechende Prämie erhielt.
    Blake war unvergleichlich verblüfft gewesen, als er durch eine kurze grobe Rechnung feststellte, daß er plötzlich reich war. Einmal hatte er 2 Millionen Pfund infolge einer Investition auf einem Planeten verloren, den eine andere Einheit – also nicht CHART 427 – erkundet hatte, und dieser Verlust war nicht sonderlich schmerzlich für ihn gewesen. Immerhin zog er daraus die Konsequenz, die sich in sein Gedächtnis eingeprägt hatte und die er nie vergessen würde: nie mehr den Forschungsergebnissen einer anderen CHART-Mannschaft zu vertrauen.
    Man konnte nach Crock nicht mit einem Captain gehen, der schon einmal die Nerven verloren hatte. Nicht unter der Führung eines Mannes …
    Blake erfuhr nicht unbedingt eine Warnung, und so war es wahrscheinlich ein automatischer Reflex des Selbsterhaltungstriebs, der ihn wiederum von seinen Erlebnissen auf Crock ablenkte, jedenfalls der Gesamtheit seines dort stattgefundenen Lebens (das viel zu lange gewährt hätte), und dafür zu jener kurzen, unbedeutenden Episode seiner vorzeitigen, unfreiwilligen Konfrontation mit Windham.

A. D. 2196 – ZWANZIG JAHRE ZUVOR
     
    Windham kam an Bord, freundlich, gut vorbereitet und fest entschlossen zur Nachsichtigkeit. Das fiel leicht: obwohl Spring mit allen Routineangelegenheiten höchst sorglos umging, arbeitete Blake aufmerksam und sorgfältig bis in geringste Kleinigkeiten. Kein CHART-Raumschiff befand sich in besserer Verfassung.
    »Mr. Blake, ich möchte die Gilander-Affäre hier und jetzt vollständig mißachten«, erklärte Windham unmittelbar nach seiner Ankunft, »und ich halte es für überflüssig, jemals wieder davon zu sprechen. Selbst wenn ich keine diesbezüglichen Informationen erhalten hätte, würde ich, nach meinen Kenntnissen Ihrer Person, davon ausgehen, daß Sie sichʼs nicht leicht gemacht haben.«
    »Danke, Sir.«
    »Andernfalls, wäre ich der Meinung, Sie hätten sichʼs leicht gemacht, besäße ich nicht sehr viel Vertrauen in Sie, Mr. Blake. Das klingt vernünftig, was? Doch andererseits werden Sie sich damit abfinden müssen, daß ich Ihnen schier grenzenlos vertraue, und ich hoffe, das erweist sich als gerechtfertigt.«
    »Das hoffe ich auch, Sir.« Und Blake hoffte in der Tat darauf, obwohl eine weithin bekannte CHART-Parole lautete: Traue Windham niemals über den Weg.
    »Ich glaube, es besteht keine Notwendigkeit, daß wir uns für einen gewöhnlichen Viermonateausflug nach Gunter VI verzetteln. Und ich kann die Zeit benutzen, um mich mit dem Schiff vertraut zu machen. Deshalb schlage ich vor, daß Sie die Reise im