Die Crock-Expedition

Tiefschlag verbringen, und Sie dürfen ihn jederzeit antreten.«
    Blake war überrascht und erfreut.
    Galaktische Raumflüge beanspruchten Zeit, und ohne die vielen ausgeklügelten Methoden, diesen Zeitverlust zu vermeiden (einige davon waren das Resultat langwieriger Forschungen, doch auf manche, wie beispielsweise die Zeitfalte, war man mehr oder weniger zufällig gestoßen), und ohne diese Methoden wären der galaktische Raumverkehr geringer und seine Grenzen enger gewesen. Männer und Frauen wollten ihre besten Jahre nicht für einen Raumflug opfern. Für Passagiere und Besatzung großer Linienschiffe verhielt es sich weniger nachteilig, weil diese Raumschiffe so schnell waren und so anspruchsvoll eingerichtet, daß sich ein Flug von der Dauer eines Jahrs nicht unangenehmer gestaltete als ein einjähriger Aufenthalt in einem Kurort, ausgenommen der Unterschied, daß man nicht abreisen konnte. Kleine Raumschiffe allerdings vermochten kaum mehr zum Zeitvertreib zu bieten als Buchkassetten und andere auf Spulen gespeicherte Unterhaltung.
    Man konnte sich den sogenannten Halbschlaf genehmigen, einen durch Drogen erzeugten Bewußtseinszustand, in welchem die Zeit scheinbar schneller ablief. Es gab – unter Ausnutzung der Zeitfalte – den Überlichtflug, und obwohl er Subjektivjahre des Bewußtseins bedingte (erleichtert durch Chronophantasmen), ließen sich damit Lichtjahr-Entfernungen in weitaus geringerer Zeit als eigentlich erforderlich überwinden, und die Passagiere gewannen eher Zeit, statt welche zu verlieren. In der verkehrten Welt der Zeitfalte pflegten die Leute gerne physische Jahre zu streichen und nur die geistig erlebten Jahre zu rechnen. Schätzungsweise konnte eine fünfzigjährige Frau nach einem Flug über fünfzehn Lichtjahre von ihrem Alter drei Jahre abziehen … nicht viel, würde mancher sagen, aber fünfzigjährige Frauen liebten Rechnungen der folgenden Art außerordentlich.
     
    Verstrichener Zeitraum: 3 Jahre (das hieß: alle anderen waren drei Jahre älter)
    Objektivalter: 53 Jahre
    Physisches Alter: 47 Jahre
     
    Natürlich gab es Grenzen. Niemand vermochte seine verlorene Jugend wiederzugewinnen, sobald sie wirklich einmal dahin war. Ein achtundzwanzigjähriges Mädchen (naturgemäß waren Frauen am meisten interessiert) konnte ganz gut wieder Teenager werden; aber eine fünfunddreißigjährige Frau konnte lediglich jünger werden, aber nicht halbwüchsig.
    Tiefschlaf kam nur bei längeren Linienflügen von mehr als drei Monaten und weniger als zehn Jahren zur Anwendung. Er bestand mehr oder weniger nur aus einer Ausschaltung der Körperfunktionen. Man wurde im Tiefschlaf weder jünger, noch alterte man.
    Dennoch bot die Tiefschlafreise einen Vorteil. Die Maschine, die die Tiefschläfer überwachte, war auch imstande, sie im Rahmen des vorgesehenen Zeitraums zu revitalisieren. Dieser Prozeß vermochte Menschen nicht größer oder kleiner zu machen oder ihre Hautfarbe zu ändern, aber er behob ohne weiteres die Folgen alter Verletzungen, und kleinere Mängel wie Fettleibigkeit ließen sich umstandslos beseitigen. Ein Mann mit sechzig Pfund Übergewicht, einem Beinbruch und einer tuberkulösen Kaverne in der Lunge konnte leicht innerhalb dreier Monate in einen schlanken, muskulösen Athleten mit gesunden Gliedern und belastungsfähigen Lungen verwandelt werden.
    Die Tiefschlafmethode hätte sich größerer Verbreitung erfreut, wäre nicht ein Faktor dagegen gestanden: Sie war teuer. CHART 427 verfügte über nur eine Tiefschlafeinheit, so daß die Crew lange Flüge nicht verschlafen und ihre Bezüge ohne Arbeit einstreichen konnte, sie diente medizinischen Zwecken. Windham besaß eigentlich nicht die Befugnis, seinem Ersten Offizier den Gebrauch ohne weiteres zu erlauben, um ihm die Langeweile des Flugs nach Gunter VI zu ersparen, weil es sich lediglich um einen Routineauftrag handelte. Allerdings vermochte ein Captain immer eine Ausrede zu finden – Windham begründete Blakes Tiefschlaf im Logbuch mit der Notiz: Entfernung von Warzen. Die drei Warzen an Blakes linker Hand waren in Wirklichkeit nur harmlose Zysten, die man mit Trockeneis hätte beseitigen können. Die Tiefschlafeinheit verrichtete jedoch bessere Arbeit, denn Blake bekam Hände, so zart und makellos wie die eines Mädchens.
    So trat Blake erst nach der Landung auf Gunter VI wieder in Aktion, einem Felsklotz ohne Atmosphäre, dreimal so groß wie der irdische Mond und ihm mineralogisch recht ähnlich. Und obwohl die rote