Die Crock-Expedition

zum Captain. Windham, wieder in seine schmucke Uniform gekleidet, die er während der Erforschung nicht getragen hatte, drehte sich um, als Blake eintrat, und lächelte.
    »Sir«, sagte Blake, der noch immer mit seinem Unglauben rang, »ich glaube, wir befinden uns auf dem falschen Planeten.«
    Windhams Lächeln verkrampfte sich. »Auf dem falschen Planeten? Hören Sie, Mr. Blake …«
    »Sir, hier steht: Gunter VI …«
    »Selbstverständlich. Wir sind auf Gunter VI.«
    »Dies ist Gunter VII …«
    »Mr. Blake, ich habe das Schiff gelandet. Bitte enthalten Sie sich beleidigender …«
    »Sir, ich habe die Daten von allen Seiten geprüft. Unsere Anweisung lautete, Gunter VI zu erforschen, und wir haben soeben die Erforschung von Gunter VII beendet. «
    Windham blieb nicht länger hartnäckig. »Gut, gut«, sagte er, wobei er nach wie vor lächelte. »Solche kleinen Heimsuchungen schickt uns der Himmel. Ich entsinne mich, daß ich achtundvierzig Stunden lang ununterbrochen Dienst hatte … Sie lagen in der Kiste, Mr. Blake. Ich nehme an, jeder Captain darf sich wenigstens einen Fehler erlauben. Ich frage mich, ob wir CHART wohl davon überzeugen können, daß man eigentlich Gunter VII erforschen lassen wollte.«
    Blake antwortete nicht.
    »Natürlich haben Sie recht«, erklärte Windham in reuevollem Ton. »Hätten wir nicht schon den Abschluß der Mission gemeldet, würden wir nun eine rasche Untersuchung von Gunter VI durchführen und anschließend behaupten können, da wir sowieso im Guntersystem gewesen seien, hätten wir bei dieser Gelegenheit aus irgendeinem Grund …«
    »Das können wir noch immer, Sir«, sagte Blake. »Die beiden Planeten ähneln einander auf verblüffende Weise. Es wäre logisch, in einem solchen Fall beide zu erforschen und die Unterschiede zu erarbeiten.«
    »Kein übler Einfall«, murmelte Windham. »Hätte ich bloß nicht schon das Signal gesendet … es ist eine Schande, Mr. Blake, daß Sie den Irrtum nicht früher bemerkt haben.«
    Die Frechheit verschlug Blake den Atem. Und dann erinnerte er sich, daß er mehrmals Berechnungen hatte verwerfen müssen, weil er den Dusty-Tag für länger gehalten hatte als er war. Er hatte die Differenz niemals genau ermittelt, sie jedoch auf eine Viertelstunde geschätzt. Jetzt war klar, daß sie 18 Minuten betrug. Aber die Differenz hätte seine Wachsamkeit erregen müssen – er hätte die Karten nachschauen sollen; dabei wäre er unweigerlich auf die Tatsache gestoßen, daß das Raumschiff auf dem falschen Planeten stand. Er war tatsächlich mitschuldig.
    Aber wer hätte damit rechnen können, daß ein CHART-Captain auf dem falschen Planeten landet?
    »Einen Moment«, sagte Windham nachdenklich. Er hielt das Logbuch in den Händen. »Vielleicht gibt es einen Ausweg. Hier ist die Eintragung der letzten offiziellen Instruktion, die wir nach dem Abflug von Spann über Funk erhielten … Erforschung von Gunter VI … Bitte schließen Sie einmal kurz die Augen, Mr. Blake.«
    Verwundert gehorchte Blake. Dann drückte Windham ihm das Logbuch in die Hand. »Verstehen Sie?«
    Plötzlich lautete die Eintragung: Erforschung von Gunter VII . Sie stammte vom Captain. Nun hatte er die zusätzliche Ziffer – wiederum mit eigener Hand, mit demselben Stift – einfach hinzugefügt. Ein paar Tage lang würde sich noch feststellen lassen, daß die letzte Ziffer nachgetragen worden war. In vier Monaten würde es unmöglich sein.
    »Aber das können Sie doch nicht tun, Sir!« rief er.
    »Gerade habe ich es getan.«
    »Es wäre besser, auch Gunter VI zu erforschen, selbst wenn Sie den Fehler eingestehen müßten. Das hätte Captain Spring getan, und ich bin sicher, zwanzig zu eins, daß sich dabei Erkenntnisse ergeben würden, die unser Verhalten völlig rechtfertigen dürften …«
    »Ich bin nicht Captain Spring. Captain Spring hatte immer außergewöhnlich viel Glück als Kommandant. Ich habe kein Glück.
    Wem außer mir hätte so etwas schon widerfahren können?« ergänzte er voller Bitterkeit. »Nein, Mr. Blake, wir erledigen diese Sache auf meine Art. Man hat uns losgeschickt, um Gunter VI zu erforschen. Alle Eintragungen werden geändert. Dusty, das ist Gunter VII. Einmal wird das Glück uns noch lächeln. Aus dieser Geschichte winden wir uns heraus, aber …«
     
    »Um Gottes willen, Blake«, lärmte Toby, nachdem sie zum Stützpunkt auf Spann zurückgekehrt waren, »was hat sich denn nun wirklich ereignet? Nein, nein, schon gut, ich weiß, daß Sie mir nicht