Die Crock-Expedition

spekulierte Turvey weiter. »Sexraserei nach einem Flächenbrand. Ohne hohe Geburtenrate würde die Rasse aussterben. Erhöhter Fortpflanzungstrieb nach einem Gemetzel. Erst Massenselbstmord, dann Massenzeugung. Blake, welches Verhalten läßt sich am atonischen Nachwuchs beobachten?«
    Blake versuchte den Gedankengängen des anderen zu folgen. »Die Frage ist schwer zu beantworten, weil er mit schon vier Jahren fast ausgewachsen ist. Aber allem Anschein nach bleiben nach jedem Massaker sehr viele junge Atonier übrig.«
    »Jene im vorpubertären Alter«, behauptete Turvey. »Sie erwischt es nicht. Oder nicht so stark. Sie laufen fort. So wie die Erwachsenen vor einem Feuer. Allmählich wird einiges klar. Wie steht’s mit den Lybiden? Blut versetzt sie in Raserei, sogar eigenes. Verletzte Lybiden sind todgeweiht. Wie werden sie geboren?«
    Rachel erteilte sachlich Auskunft. »Kein Blut. Keine Nachgeburt. In Würfen. Ich habe einen Film von einem Wurf, aber er ist noch nicht entwickelt. Junge Lybiden kommen voll ausgebildet zur Welt … aber wie allen jungen Lebewesen, widerfährt ihnen schon einmal ein Mißgeschick. Bleibt die Haut unversehrt, leckt die Mutter sie. Falls nicht, frißt sie sie auf.«
    Die Orgie war noch in vollem Gange. Es schien, als solle sie niemals enden.
    Gereizt hieb Glennis Willie in die Rippen und deutete mit dem Finger. »Würde dir das gefallen, Willie?«
    Er murmelte etwas, das nach einer Zustimmung klang.
    »Nun, draußen gibt es ja genug Eingeborenenmädchen«, sagte sie.
     
    Der nächste, der sie zusammenrief, war Hogan, aber diesmal fand die Versammlung unter freiem Himmel statt.
    Inmitten des Stechginsters hatte er ein Zelt aufgebaut. »Ich muß euch etwas zeigen«, versicherte er. Sie hatten sich alle eingefunden, außer Spring, der auf einem seiner Erkundungsflüge war, und Rachel, die im Schiff die Monitoren überwachte.
    »Was vermag Stechginster zu entzünden?« fragte Hogan rhetorisch. »Seht her.« Er trat neben einen Strauch, riß ein Streichholz an und hielt das Flämmchen unter ein Blatt.
    Nichts geschah. Das Blatt kräuselte sich nicht einmal.
    Er nahm einen Gasschweißbrenner und hielt ihn unter dasselbe Blatt. Bei kleiner Flamme blieb das Ergebnis das gleiche; er verstärkte langsam die Flamme und erhöhte die Temperatur, erklärte dabei, was er tat. Bei 250 Grad Celsius begann der Zweig zu verkohlen. Dann, als er die Temperatur weiter erhöhte, ging der Strauch in Flammen auf, und selbst Blake, der am weitesten entfernt stand, etwa zehn Meter, spürte die enorme Hitzeentwicklung auf seinem Gesicht. Er bemerkte einen modrig-herben Geruch, anders als Rauch, der ihm bekannt vorkam und der in seinem Gedächtnis mit jenen wenigen Gelegenheiten im Zusammenhang stand, an denen er Boston Bräu getrunken hatte.
    Plötzlich schaltete Hogan den Schweißbrenner ab und trat zurück. Sofort hörten die Flammen auf, sich weiterzufressen, dann flackerten sie und erloschen.
    »Seht her«, wiederholte Hogan und wandte sich zu einem kleinen Strauch, den er in einen Topf gepflanzt hatte. »Diese Pflanze sieht genauso aus, aber sie ist trockener. Sie hat fünf Tage lang kein Wasser bekommen.«
    Er entzündete ein Streichholz. Die Flamme genügte ebensowenig, um diesen Strauch in Brand zu stecken, aber er kohlte immerhin so stark an wie der andere Strauch, als er auf jenen den Schweißbrenner gerichtet hatte; und als er den Schweißbrenner nun einsetzte, brannte der trockene Strauch rasend schnell nieder.
    »Aber nur bis zum Boden«, sagte Hogan. Er lockerte die im Topf befindliche Erde mit seinen Fingern und zog Wurzeln heraus, die – obwohl ausgedörrt – völlig lebenskräftig wirkten. Er scharrte ein Loch und warf die Wurzeln achtlos hinein. »Das wird gedeihen«, meinte er. »Langsam, aber sicher.«
    »Das wissen wir schon längst«, sagte Blake. »Ein paar Tage nach einem Flächenbrand beginnt der Ginster wieder zu sprießen. Allerdings ist er erst nach zwei oder drei Jahren wieder genießbar. Der Ginster in dieser Gegend ist nach elf Jahren natürlich verwildert.«
    »Wenn du alles weißt, beantworte mir die Frage: Was kann den Ginster entzünden?«
    »Ungewöhnliche Trockenheit?« mutmaßte Turvey. »Spontane Gärungsprozesse?«
    »Boston kannte keine ungewöhnliche Trockenheit. Ken, du hast mir erzählt, vor dem Massaker habe in der Umgebung keine besondere Trockenheit geherrscht.«
    »Dem ist nicht viel Bedeutung beizumessen«, meinte Blake vorsichtig. »Wenn du irgendeiner