Die Daemmerung

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ich ganz gewiss nicht vorauskriechen lassen. Wenn Ihr steckenbliebt, würden wir ihn nie wiedersehen. Nein, ich fürchte, Ihr müsst als Erster hinein, Hauptmann. Unser kleiner Freund wird Euch folgen, und ich komme als Letzter.«
    Ferras Vansen legte sein Kettenhemd und die gepolsterte Unterjacke ab — im ersten Moment war ihm so kalt, dass er ein wenig schnatterte. Er sah zu dem Drag hinüber, der die Vorbereitungen mit schmaläugigem Interesse verfolgte. »Hindert ihn daran, mir die Fußsehnen durchzubeißen«, wies Vansen Antimon an.
    »Keine Sorge, Hauptmann«, sagte der Mönch mit grimmig vorgeschobenem Unterkiefer und fasste das Seil, mit dem der Gefangene gefesselt war, kürzer. »Wenn er irgendwas macht, was er nicht soll, reiße ich ihm das Bein aus.«
    »Hm, bringt ihn nicht um«, sagte Vansen. »Es kann sein, dass wir ihn auf der anderen Seite noch brauchen. Gehe ich mit dem Kopf zuerst rein oder mit den Füßen?«
    »Kommt drauf an, ob Ihr sehen wollt, wo Ihr hinkriecht, oder nicht.« Antimon zeigte auf die Korallenlampe auf Vansens Stirn. »Nein, Ihr müsst mit dem Kopf voran hinein, Hauptmann. Die Schultern sind der breiteste Teil von Euch. Denkt dran, die Arme hochzunehmen, wenn Ihr Euch schmaler machen müsst. Und keine Angst — ich bin direkt hinter Euch.«
    Vansen holte einmal tief Luft, dann noch ein paarmal, aber er konnte es nicht länger hinauszögern. Er kroch an das Loch. Wie sollte er da je durchkommen?
    »Die Arme übereinander, wenn es irgend geht«, sagte der Mönch. »Das lässt Euch mehr Bewegungsmöglichkeiten, und es kann Euch notfalls noch schmaler machen.«
    Vansen schob seine Wächteraxt in das Loch und kroch dann hinterher. Zu seinem Erstaunen schaffte er es, Schultern und Rumpf durch das erste enge Stück zu manövrieren. Danach weitete sich der Kriechgang ein wenig, wenn Vansen auch immer noch nicht die Arme herunternehmen konnte, also stieß er die Axt mit dem Kopf vorwärts und kroch hinterher, indem er sich bewegte wie eine Schlange.
    Eine sehr langsame, schwerfällige und ängstliche Schlange,
dachte er.
    Alles in Vansen sträubte sich dagegen, sich noch tiefer in den Stein hineinzuzwängen. Selbst die feuchtwarme Luft, die er atmete, schien allmählich dünn und unzureichend. Der Kriechgang war nicht, wie er sich mehr oder minder vorgestellt hatte, eine glatte Röhre wie die zum Bau eines Tiers — er bestand aus zufälligen Bruchspalten zwischen riesigen Gesteinsmassen. Vansen musste an Erdbeben denken, jene Momente, in denen sich die Erde regte wie ein schlafender Riese. Wenn sie das jetzt täte, nur ein ganz klein wenig, würde er zermalmt wie ein Weizenkorn zwischen Mühlsteinen.
    Einmal, als er wegen der Enge nicht mehr vollständig einatmen konnte, überkam ihn jähe Panik. Hinter sich hörte er vage Antimons Stimme, die ihm zweifellos Mut zusprach, doch sein eigener Körper und der des Drags blockierten den Schall so weitgehend, dass nicht mehr an sein Ohr drang als ein unverständliches Murmeln.
    Vielleicht spricht er mir ja gar nicht Mut
zu, dachte Vansen plötzlich.
Vielleicht ist ihm ja etwas eingefallen, was er mir nicht gesagt hat — dass da vorn ein Abgrund ist oder eine noch engere Stelle ... oder dass ich aufpassen muss wegen Schlangen oder Giftspinnen ...
    Als er in einer engen Krümmung feststeckte und sich zu befreien versuchte, schlug Vansen sich den Kopf an. Er fühlte etwas Nasses auf der Stirn und nahm an, dass es Blut war. Im nächsten Moment ging seine Korallenlampe flackernd aus, und er lag jetzt in pechschwarzem Dunkel.
    Sein Herz raste und stolperte, und es fühlte sich an, als würde es nicht wieder zu seinem Rhythmus zurückfinden. Er erstickte — im Dunkeln gefangen und ohne Luft?
    »Hör auf!«, herrschte er sich selbst an, aber es war eher ein Japsen und Schnappen als Worte. Trotzdem, es war seine eigene Stimme. Da war Luft. Die Panik, die bewirkte, dass sein Herz hämmerte und sein Kopf sich anfühlte, als würde sein Schädel von einer Riesenfaust zerquetscht, war nichts weiter als das ... Angst.
    Was macht Dunkelheit denn schon aus?,
fragte er sich.
Du kannst nur kriechen, immer weiter, Zoll für Zoll, Vansen. Du bist ein Wurm. Fürchten Würmer das Dunkel?
    Es war ein seltsam beruhigender Gedanke; kurz darauf verlangsamte sich sein Herzschlag. Er sah sich jetzt plötzlich so, wie ihn ein Gott sehen mochte — ein Gott mit Humor: Vansen war nur ein kleines Geschöpf an einem Ort, wo es nicht hingehörte, in einem unterirdischen