Die Daemmerung

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Stelle. Im blassen Schein von Antimons Korallenlampe sah Vansen, dass der Mönch allem Anschein nach recht gehabt hatte: Der Gang endete an einer von Spitzhacken zerklüfteten Wand, vor der ein Haufen Gesteinsbrocken lagen. Es gab keinen Ausgang.
    Während Antimon mit der Miene grimmiger Befriedigung den Kopf schüttelte, trat Turff an den Gesteinshaufen, bückte sich und griff mit beiden Händen unter einen der Brocken. Ächzend hob er ihn an. Zu Vansens Verblüffung rollten ein paar einzelne Steine davon, doch der Rest des Haufens hob sich in einem Stück. Vansen stürzte hin und sah, dass auf einem der runden Kampfschilde, die die Drags benutzten, mit einer Art Zement ein stabiles Gebilde aus Steinbrocken erschaffen worden war, das jedem flüchtigeren Blick als ein harmloser Haufen von Gesteinsabfall erscheinen musste.
    »Bei Perins Hammer?«, sagte er. »Ein Geheimausgang.«
    Turff wandte ihnen ein nahezu zahnloses Grinsen des Triumphes zu und setzte sich hin, die Beine in dem aufgedeckten Loch. Er ergriff das Seil, dessen eines Ende um sein Fußgelenk gebunden war, zog es zwischen sich und Bruder Antimon straff, warf die gewonnene Schlaufe in das Loch und ließ sich dann selbst hinab. Antimon und Vansen konnten ihm nur hinterherstarren, während das Seil zuerst schlaff wurde und sich dann wieder spannte.
    »Bei den Alten der Erde«, sagte Antimon erschrocken, »er ist allein da unten?« Er warf seinen Packsack in das Loch und stieg eilends hinterher. Als er verschwunden war, zögerte Vansen. Ihm behagte die Wrstellung gar nicht, sich ins Unbekannte hinabzulassen.
    »Bruder Antimon?«, rief er in das Loch. »Seid Ihr da unten? Seid Ihr wohlauf?«
    »Kommt herunter, Hauptmann Vansen«, rief der Mönch, und es klang nicht, als käme es von sehr tief drunten. »Ihr könnt springen. Die Landung ist problemlos, und hier unten ist ... nein, Ihr müsst es selbst sehen. Wundervoll?«
    Vansen hatte seine Zweifel, war aber beruhigt, dass dem Funderling nichts passiert war. Er warf seinen Packsack ebenfalls hinab, stieg dann rückwärts in das Loch und ließ sich hinabfallen, wobei er das Gesicht mit den Armen schützte.
    Sein Panzerhemd wog zwar nicht allzu viel, machte ihn aber doch schwerfälliger: Vansen rutschte beim Aufkommen aus, stolperte, rutschte wieder, konnte sich gerade noch umdrehen, ehe die Beine ganz unter ihm wegglitten, und landete auf dem Steißbein in einem Haufen Steine.
    »Beim Donnerer!«, fluchte er und erhob sich stöhnend. »Das nennt Ihr eine problemlose Landung?«
    »Aber seht doch«, sagte Antimon. »Ist das nicht ein paar blaue Flecken wert?«
    Das musste Vansen zugeben — falls man ein Funderling war. Nur ein paar Schritte auf rutschigen, feinkörnigen Schlämmen, und der abwärts geneigte Gang unter dem Loch öffnete sich. Der flackernd goldene Schein der Lampenkoralle beleuchtete eine riesige Kaverne. Die Decke war voller sanft gerundeter Ausbuchtungen, sodass er und die beiden kleineren Männer im Zentrum einer unbeweglichen Wolkenformation zu stehen schienen. In der Mitte der Kaverne befand sich ein See, der in eigentümlich perlmuttenem Licht schimmerte. Im Halbdunkel der Höhle war das Wasser so reglos, dass es wie Kristall wirkte. Als Vansen in Tiefen blickte, in die kein Korallenlicht hinabgereicht hätte, verstand er plötzlich, warum die Funderlinge glaubten, dass ihr Schöpfergott an den Ufern eines solchen Sees erstanden war.
    »Ist es nicht herrlich?«, fragte Antimon. »Wer hätte gedacht, dass hinter Tuffsteins Sack das hier liegt? Ich könnte diesem Kerl hier und seinesgleichen schon fast verzeihen, dass sie uns töten wollten, nur weil er mich hierher geführt hat. So muss es für meine Vorfahren gewesen sein, als sie erstmals die Mysterien erkundeten?«
    Vansen wusste nicht ganz genau, was er damit meinte. »Es ist wirklich sehr schön, aber wir müssen weiter.«
    »Natürlich, gewiss.« Der Mönch sagte etwas zu Turff, bekam eine Antwort, wandte sich dann mit einem leicht verbissenen Grinsen wieder an Vansen. »Er sagt, er bedauert, dass er mir das hier zeigen musste, um seine Haut zu retten. Er habe gehofft, weder meine Leute noch die Qar würden je etwas von diesen Kavernen erfahren, damit seine Leute sie für sich behalten könnten. Darin zumindest erweist sich seine Verwandtschaft mit uns Funderlingen.«
    Die beiden kleinen Männer führten Vansen um den unterirdischen See, der wohl beinah die Größe einer der Lagunen droben in Südmarksburg hatte. Wo Vansen auch ins