Die denkenden Wäler

berichtete der Abteilungsleiter langsam. »Es gibt keinen einzigen Stromkreis, keinen Flüssigschalter und kein Modul in der ganzen Station, der noch funktioniert. Wir werden das ganze System neu bauen müssen.« Hansen gestattete sich ein paar Minuten, um das einsinken zu lassen. Dann fragte er: »Hat man die Ursache entdeckt?« »Mamula glaubt eine zu kennen. Es ... nun, wenn Sie es einmal gesehen haben, ist es ziemlich offenkundig.« Hansen folgte dem anderen durch die Station, vorbei an erschöpften Männern, die an geschwärzten Wand- und Bodenfragmenten arbeiteten. Bald hatten sie die Luke im Boden erreicht, durch die ein offener Lift Zugang zum Dach des abgeschnittenen Waldes unter ihnen bot. Der Lift war natürlich ausgebrannt. Jemand hatte die zerschmolzenen Drähte und sonstigen elektri-schen Verbindungen weggeschnitten und eine Winde improvisiert. Jetzt hing die Liftkabine auf halbem Wege zwischen der Station und der grünen Welt darunter. Er hing genau in der Höhe, wo einmal das geladene Gitter gewesen war.
    Hansen spähte durch das Loch im Boden. Von der Stelle, wo das Gitter mit dem Baum verbunden gewesen war, rann ein Ring immer noch heißen Metalls wie Kerzenwachs in die Tiefe. Von der verkohlten Borke stiegen immer noch Rauchfäden auf. »Sehen Sie es, Chef?« fragte Blanchfort.
    Hansen kniff die Augen zusammen. »Ob ich was sehe? Ich . . .« »Dort, links, ein Stück unter Mamula und seinen Leuten. Da sind noch zwei weitere am Stamm.«
    Der Stationsleiter starrte in die Tiefe. »Sie meinen diese lange silberne Kette, die nach unten in die Baumwipfel führt?«
    »Ja, das meine ich, Sir, nur daß es keine Kette ist, jedenfalls
nicht aus Metall. Es ist ein Blatt oder viele ineinander
verschlungene Blätter.«
»Was ist mit ihnen?«
    »Mamula glaubt, sie wären letzte Nacht vor dem Sturm auf das Gitter gelegt worden. Wir haben einen Suchtrupp ausgeschickt ich hatte gehofft, unsere zwei Eingeborenen würden sich zeigen, aber das haben sie nicht getan , um die Blattkette an ihren Ursprungsort zu verfolgen. Alle drei Blätter führen etwa fünfzehn Meter weit in den Wald hinein und dann nach Südosten. Sie sind etwa dreißig Meter von der Lichtung entfernt mit ihrem Mutterbaum verbunden.« Er wandte sich um und deutete zu einem Fenster hinaus. »Dort. Es ist einer der kleineren Bäume. Nackte Krone, vorwiegend schwarz und silberfarbene Borke, Blätter, alles. Sehr wenig Braun oder Grün, nur in einigen Nebengewäch-sen.« Er warf einen Blick auf seinen Notizblock. »Eine Frau namens Stevens leitete den Suchtrupp. Nach ihrem Bericht trägt der Baum selbst eine tödliche Ladung. Alles, was eines seiner langen Blätter berührt, wird auf der Stelle getötet. Mamola hat die Theorie aufgestellt, daß der Baum, wenn er vom Blitz getroffen wird, wie es offensichtlich letzte Nacht der Fall war, die Ladung irgendwie weiterleitet. Es bedarf nur einer winzigen Aufladung, um das Verteidigungssystem des Baumes aufrechtzuerhalten. Es gibt nur wenige Bäume dieser Art, und sie stehen ziemlich isoliert.«
    »Ich verstehe. Sie dienen als Blitzableiter für den ganzen Wald und schützen die anderen Bäume vor den nächtlichen Gewittern. Nur . . .«er mußte an sich halten, um nicht loszubrüllen»letzte Nacht ist die Ladung auf etwas anderes gerichtet worden.« »Nicht gerichtet , gezogen worden.«
    Hansen nickte grimmig. »Kein Wunder, daß sämtliche Stromkreise durchbrannten. Und natürlich hat niemand vorher etwas Ungewöhnliches bemerkt.«
    Blanchfort senkte den Blick. »Nein, Sir. Ich höre, daß Cargo einige seiner Leute ziemlich fertiggemacht hat.« »Das wird uns guttun.« Er atmete tief und trat nach einem Stück geschmolzenen Kunststoffs. »Was sagt Murchison?« »Murchison ist tot, Sir.«
    Hansen schloß kurz die Augen. »Also gut, dann Mamula.« »Ja, Sir. Er glaubt, er könne einige Leitungen reparieren. Wir haben für etwa zwanzig Prozent der Anlage Ersatzteile, aber wir brauchen einen neuen Generator.«
    »Das sieht schließlich jeder Idiot. Dort, wo der alte war, ist schließlich ein Loch, durch das man mit einem Skimmer fliegen könnte.«
    »Der große Block Solarzellen ist zersprungen. Der muß auch ersetzt werden. Die gesamte Klimaanlage ist hinüber, das bedeutet unter anderem, daß die Kühlung ausfällt.« »Unter anderem«, wiederholte Hansen angewidert. »Was ist denn übriggeblieben?«
    Wieder ein Blick auf den Notizblock. »Sämtliche
    Handfeuerwaffen und vier Projektilwaffen, also sind wir nicht