Die drei ??? Fußball-Teufel
einer Kiste gefunden, die Onkel Titus von einer Haushaltsauflösung in Malibu mitgebracht hat.« Der Erste Detektiv zeigte seinen Freunden das faustgroße Gerät.
»Ein Schrillalarm? Was ist das denn?«, fragte Peter.
»Wenn man diesen Splint hier rauszieht«, Justus legte den Finger an einen Metallring, »ertönt eine ohrenbetäubende Sirene.«
»Und was bringt das? Hier draußen ist doch weit und breit niemand.«
»Aber der andere erschrickt und wir können ihn überwältigen.«
Peter schien skeptisch. »Dann hoffen wir mal, dass dieser andere nicht taub ist.«
Bob schloss den Käfer ab, dann machten sich die drei ??? auf den Weg. Die Nacht und ein strammer Wind vom Pazifikhatten etwas Abkühlung gebracht, sodass es nicht mehr so unerträglich heiß war wie die Tage zuvor. Immer wieder schoben sich Wolken vor die Sonne und sorgten dafür, dass sich das Licht im Wald beständig änderte. Fast so, als wäre es ein lebendiges Wesen, das hinter den Jungen herschlich.
Zwischen den Baumkronen konnten sie in einiger Entfernung den obersten Felsen von Hooked Nose ausmachen. Schwarz und unheilvoll hob er sich vom Himmel ab. Ein einsamer Raubvogel zog aufmerksam seine Kreise um ihn und ließ bisweilen seinen schwermütigen Schrei ertönen.
Die drei Jungen liefen hintereinander, jeder in seine Gedanken vertieft. Aber am Rande einer kleinen Lichtung hielten sie plötzlich alle wie auf ein Kommando inne.
»Habt ihr das auch gehört?«, flüsterte Bob aufgeregt.
»Ja, ganz deutlich.« Justus nickte. »Ein Röcheln. Als bekäme jemand keine Luft mehr.«
»Das kam von dahinten!« Peter zeigte auf eine Gruppe kleiner Felsen. »Los, Kollegen!«
Die drei ??? rannten dorthin, woher das Geräusch gekommen war. Erst konnten sie nichts entdecken, aber dann sahen sie sie. Füße, die hinter einem größeren Stein hervorragten! An einem fehlte der Schuh!
»Oh Gott!«, entfuhr es Bob und er sah um die Ecke. »Es ist Walter!«, erkannte er im nächsten Moment. »Walter Carson!«
Der Mann schlug die Augen auf und starrte die drei Jungen voller Entsetzen an. Mit einem Ruck setzte er sich auf und hob wie zum Schutz die Arme. »Nicht! Bitte nicht!«, flehte er.
»Mr Carson!«, rief Justus. »Wir sind’s! Erkennen Sie uns?«
»Wir tun Ihnen nichts, keine Angst«, versuchte Peter den völlig verängstigten Mann zu beruhigen.
Langsam ließ Walter Carson die Arme sinken. »Ihr?«, brachte er mühsam hervor. »Oh, Gott sei Dank! Gott sei Dank!«
»Geht es Ihnen gut?«, fragte Bob. »Was ist Ihnen passiert?«
»Der schwarze Mann!« Walter Carsons Augen irrten verstört durch den Wald. »Er … war hier. Ich bin ihm begegnet. Da vorne stand er!« Er zeigte mit zitternden Fingern auf eine große Eiche. »Und dann hat er … merkwürdige Worte gesagt … und sich so merkwürdig bewegt. Mir wurde schwarz vor Augen … ich habe seltsame Wesen gesehen … Geisterwesen … mit roten Augen und … dann weiß ich nichts mehr!« Er vergrub sein Gesicht in den Händen. »Es war schrecklich!«
Peters Nackenhaare stellten sich auf. Er schaute sich befangen um. Das hörte sich nicht gut an. Gar nicht gut. Auch Justus und Bob war deutlich anzusehen, dass sie Walters Aussagen verunsichert hatten. Was hatte sich hier abgespielt?
»Geisterwesen, hat er gesagt«, wiederholte Peter tonlos, »und rote Augen.«
Justus überlegte einen Moment. Dann sagte er leise zu Bob: »Dritter, bring du Mr Carson nach Hause und bleibe erst einmal bei ihm. Vielleicht kann er sich an weitere Details erinnern, wenn er wieder einigermaßen zu Kräften gekommen ist.«
»Ich soll nicht wieder zu euch zurückkommen?«
Justus schüttelte den Kopf. »Ich will nicht, dass du alleine hier draußen herumläufst. Wir rufen dich dann bei Lenni an, wenn du uns abholen kannst.«
»Okay.«
»Keiner von uns sollte hier herumlaufen«, war Peters Meinung. »Hier ist ein Wahnsinniger unterwegs.« Er hielt inne. »Oder noch etwas Schlimmeres.«
Justus wollte davon nichts wissen. »Er hat Mr Carson nichts getan. Und für die anderen … Dinge findet sich sicher eine logische Erklärung.«
»Wenn wir so enden wie Mr Carson, ist es mir völlig egal, ob es dafür eine logische Erklärung gibt.«
»Peter, es ist unsere Pflicht, der Sache auf den Grund zu gehen! Wir haben einen Fall zu lösen!«
»Mann, ich hab aber Schiss, Just! Versteh das doch!«
Der Erste Detektiv nickte langsam. »Wenn dich das tröstet: Mir ist auch ziemlich mulmig zumute.«
Die drei Jungen halfen
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