Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

scheinen mochten.
    »He, Felix«, sagte er und stieß ihn in die Seite. »Sie sind ein Phantom. Verstehen Sie? Was Sie hier sehen, ist meine Privatwelt. Das kann ich natürlich nicht beweisen, aber ...«
    »Tut mir leid«, widersprach Felix lakonisch. »Aber Sie irren sich.«
    »Ach, kommen Sie! Früher oder später, wenn mein Körper die Droge abgebaut hat, wache ich auf, und damit hat sich’s. Ab sofort werde ich jede Menge trinken, das elende Zeug aus meinen Adern spülen.« Er winkte. »Stewardess.« Er machte hektisch Zeichen. »Bringen Sie uns etwas zu trinken. Ich nehme Bourbon mit Wasser.« Er blickte Felix fragend an.
    »Ich auch«, murmelte Felix. »Mit Eis. Aber nicht zuviel, denn wenn es schmilzt, schmeckt der Drink nicht mehr.«
    Kurz darauf kam die Stewardess mit einem Tablett. »Mit Eis war für Sie?« fragte sie Felix; sie war blond und hübsch, mit grünen Augen wie polierte Steine, und als sie sich herunterbeugte, wurden ihre wohlproportionierten, kugelförmigen Brüste teilweise entblößt. Das gefiel Leo, aber der verformte Kiefer zerstörte den Gesamteindruck, und er fühlte sich enttäuscht, betrogen. Jetzt sah er, daß die wunderschönen, langwimprigen Augen verschwunden, ersetzt worden waren. Mißmutig und verärgert wandte er den Blick ab, bis sie gegangen war. Es würde keinen allzu großen Spaß mehr machen, den Mädchen nachzuschauen; der Gedanke an das Wiedersehen mit Roni Fugate erfüllte ihn mit Unbehagen.
    »Haben Sie das gesehen?« fragte Felix und nahm einen Schluck von seinem Drink.
    »Ja, und deshalb müssen wir schnellstens etwas unternehmen«, sagte Leo. »Sobald wir in New York gelandet sind, werden wir diesem hinterhältigen, nichtsnutzigen Versager Hepburn-Gilbert einen Besuch abstatten.«
    »Wozu?« fragte Felix Blau.
    Leo starrte ihn an und deutete auf Blaus schimmernde Metallfinger, die das Glas umklammert hielten.
    »Sie gefallen mir eigentlich ganz gut«, meinte Felix nachdenklich.
    Das habe ich mir gedacht, dachte Leo. Genau das habe ich erwartet. Trotzdem glaube ich fest daran, daß ich das Ding vernichten kann, wenn nicht heute oder morgen, dann eben nächste Woche, nächsten Monat oder nächstes Jahr. Irgendwann, soviel steht fest; ich kenne mich und weiß, wozu ich fähig bin. Es liegt ganz allein bei mir. Aber das spielt keine Rolle. Nach allem, was ich in der Zukunft gesehen habe, gibt es nichts, was mich aufhalten könnte, und wenn ich der letzte bin, der ihm Paroli bietet, der an den alten Werten festhält, den Werten der Vor-Eldritch-Ära. Was mich treibt, ist der unerschütterliche Glaube an die Kräfte, die ich von Beginn an in mir trug und mit denen ich ihn – schließlich und endlich – schlagen werde. Also bin es eigentlich gar nicht ich; es ist etwas in mir, dem selbst ein Ding wie Palmer Eldritch nichts anhaben kann, und da nicht ich es bin, habe ich auch nichts zu verlieren. Ich fühle, wie es wächst. Und sich den externen, akzidentiellen Veränderungen widersetzt, dem Arm, den Augen, dem Gebiß – nichts davon hat etwas mit der bösen, negativen Dreieinigkeit von Entfremdung, verwischter Realität und Verzweiflung zu tun, die Eldritch aus dem Prox-System mitgebracht hat. Oder, besser, aus dem Raum zwischen Proxima und Terra.
    Seit Jahrtausenden leben wir mit einer uralten Seuche, die unsere Reinheit verdorben und befleckt hat, einer Macht, die größer ist als Eldritch. Und wenn es ihr schon nicht gelungen ist, unseren Kampfgeist zu zerstören, wie sollte Eldritch es dann schaffen? Oder wird er uns endgültig vernichten? Wenn er das glaubt – wenn Palmer Eldritch annimmt, daß er deswegen zu uns gekommen ist –, hat er sich geirrt. Denn gegen die Kraft in mir, die mir ohne mein Wissen gegeben wurde, gegen diese Kraft war selbst die alte Pest machtlos.
    All das sagt mir mein evolvierter Geist, dachte er. Die vielen E-Therapie-Sitzungen waren nicht umsonst. Ich bin einerseits zwar nicht so alt wie Eldritch, andererseits wohl; dank meiner beschleunigten Evolution habe ich über hunderttausend Jahre gelebt, aus ihr habe ich all meine Weisheit geschöpft; die Investition hat sich gelohnt. Soviel ist sicher. Und an den Urlaubsstränden der Antarktis werde ich mit meinesgleichen zusammenkommen; wir werden eine Gilde von Beschützern sein. Und den Rest der Menschheit retten.
    »He, Blau«, sagte er und stieß dem Halbding neben sich seinen nichtkünstlichen Ellbogen in die Seite. »Ich stamme von Ihnen ab. Eldritch kam aus einem anderen Raum, ich