Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

Bagger stand, wie ein altes Mütterchen, der fleischfressende Marsschakal und ließ ihn keine Sekunde aus den Augen.
    »Na schön«, sagte Barney schließlich. »Ich komme.« Den Schraubenschlüssel schwenkend, sprang er aus der Baggerkabine.
    Das Wesen stürzte auf ihn los.
    Als es bis auf anderthalb Meter herangekommen war, änderte es plötzlich laut winselnd die Richtung und schoß an ihm vorbei. Er wirbelte herum und sah ihm verwundert nach. »Unrein«, dachte es bei sich; in sicherem Abstand blieb es stehen und betrachtete ihn angsterfüllt und mit baumelnder Zunge. »Du bist unrein«, dachte es niedergeschlagen.
    Unrein? dachte Barney. Wie? Warum?
    »Darum«, antwortete das Raubtier. »Sieh dich doch an. Bei dem bloßen Gedanken, dich fressen zu müssen, wird mir schlecht.« Zitternd vor Ekel und Enttäuschung, rührte es sich nicht vom Fleck. Er hatte ihm einen Höllenschrecken eingejagt.
    »Vielleicht sind wir für dich alle unrein«, meinte Barney. »Wir alle, die wir von der Erde kommen und Fremde sind auf dieser Welt. Exoten.«
    »Nein«, sagte das Raubtier entschieden. »Nur du. Sieh doch – igitt! –, dein Arm und deine rechte Hand. Das ist ja nicht zu ertragen. Wie hältst du das bloß aus? Kannst du dich denn nicht irgendwie läutern?«
    Er machte sich gar nicht erst die Mühe, einen Blick auf seinen Arm und seine Hand zu werfen; das war überflüssig.
    Ruhig und so würdevoll wie möglich ging er durch den weichen Sand auf seine Grube zu.

    Abends, er wollte sich gerade in seiner engen Koje schlafen legen, klopfte jemand an die Tür seiner Kabine. »He, Mayerson. Machen Sie auf.«
    Er zog seinen Morgenmantel an und öffnete die Tür.
    »Das Handelsschiff ist wieder da«, stieß Norm Schein aufgeregt hervor und packte ihn am Aufschlag seines Morgenmantels. »Sie wissen schon, die Chew-Z-Leute. Haben Sie nicht noch ein paar Schalen übrig? Wenn ja ...«
    »Wenn sie etwas von mir wollen«, sagte Barney und löste sich aus Scheins Umklammerung, »sollen sie gefälligst herunterkommen. Bestellen Sie ihnen das.« Er schlug die Tür zu.
    Norm marschierte lärmend davon.
    Barney setzte sich an den Eßtisch, holte eine – die letzte – Schachtel terranischer Zigaretten aus der Schublade und zündete sich eine an; während er so dasaß und nachdachte, hörte er, wie seine Mitbewohner die Rampe hinaufstürmten. Riesige Mäuse, dachte er, die den Käse gerochen haben.
    Die Kabinentür ging auf. Er hielt den Blick gesenkt und starrte weiter auf den Tisch, den Aschenbecher, die Streichhölzer und die Camel-Packung.
    »Mr. Mayerson.«
    »Ich weiß, was Sie sagen wollen«, meinte Barney.
    Palmer Eldritch trat ein, machte die Tür zu, setzte sich Barney gegenüber und sagte: »Ganz recht, mein Freund. Ich habe Sie davonkommen lassen, kurz bevor es soweit war, bevor Leo seinen zweiten Schuß abfeuerte. Die Entscheidung ist mir nicht leichtgefallen. Aber ich hatte viel Zeit, darüber nachzudenken: gut dreihundert Jahre. Möchten Sie wissen, warum?«
    »Das interessiert mich nicht«, sagte Barney. Er starrte weiter auf den Tisch.
    »Können Sie mir nicht ins Gesicht sehen?« fragte Eldritch.
    »Ich bin unrein«, sagte Barney.
    »WER HAT IHNEN DAS GESAGT?«
    »Ein Schakal in der Wüste. Er hatte mich noch nie gesehen; er hat es gemerkt, als er sich auf mich stürzen wollte.« Aus anderthalb Meter Entfernung, dachte er. Das ist verhältnismäßig viel.
    »Hmm. Vielleicht hatte er ein bestimmtes Motiv, das ...«
    »Quatsch, er hatte kein Motiv. Im Gegenteil – er war halb verhungert und wollte mich fressen. Er hat die Wahrheit gesagt.«
    »Primitive Lebewesen«, sagte Eldritch, »sind oft nicht in der Lage, das Unreine vom Heiligen zu unterscheiden. Für sie ist alles eins. Tabu. Für sie ist das Ritual, das ...«
    »Unsinn«, entgegnete Barney wütend. »Es ist die Wahrheit, das wissen Sie genausogut wie ich. Ich lebe, ich werde nicht an Bord des Schiffes sterben, aber ich bin befleckt.«
    »Durch mich?«
    »Dreimal dürfen Sie raten«, sagte Barney.
    Eldritch schwieg eine Weile; schließlich lenkte er achselzuckend ein. »Na schön. Ich bin aus einem Sonnensystem verstoßen worden – welches, werde ich Ihnen nicht verraten, denn das spielt keine Rolle –, und auf der Suche nach einem neuen Quartier stieß ich auf den verrückten Spekulanten aus Ihrem System. Und etwas davon hat auf Sie abgefärbt. Wenn auch nicht sehr viel. Mit der Zeit, im Lauf der Jahre, werden Sie sich erholen; und irgendwann werden Sie