Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

finde, daß Sie vor einer Fremden, einer Frau, die Sie kaum kennen, so offen sprechen.« Sie musterte ihn, und ihr übergroßer, verführerischer Busen wurde noch größer und verführerischer; er schwoll vor Entrüstung.
    »Dann müssen wir uns wohl ein wenig besser kennenlernen«, sagte Leo. »Haben Sie schon mal Can-D gekaut?« Ohne ihre Antwort abzuwarten, fuhr er fort: »Dann müssen Sie es unbedingt probieren. Obwohl es süchtig macht. Es ist ein einmaliges Erlebnis.« Natürlich hielt er in Pu-der-Bärs-Hundertsechzig-Morgen-Wald stets einen kleinen Vorrat, Güteklasse A, bereit; wenn Gäste kamen, griff er des öfteren darauf zurück, um die langweilige Gesellschaft etwas in Schwung zu bringen. »Ich frage, weil Sie aussehen, als hätten Sie eine lebhafte Fantasie, und wie Sie auf Can-D reagieren, hängt allein von Ihrer imaginativen Kreativität ab.«
    »Ich würde es gern mal probieren«, sagte Miss Jurgens. Sie blickte sich um, beugte sich vor und sagte mit gesenkter Stimme: »Aber das ist doch illegal.«
    »Ach ja?« Er starrte sie an.
    »Als ob Sie das nicht wüßten.«
    »Passen Sie auf«, sagte Leo. »Ich besorge Ihnen welches.« Sie würden es natürlich zusammen kauen; wenn man es gemeinsam nahm, verschmolz das Bewußtsein der Konsumenten, wurde zu einer neuen Einheit – zumindest erlebte man es so. Hatten sie erst ein paarmal in trauter Zweisamkeit Can-D gekaut, würde er alles Wissenswerte über Pia Jurgens wissen; sie hatte etwas – abgesehen von ihrer offenkundigen anatomischen Enormität –, das ihn über die Maßen faszinierte; er sehnte sich danach, ihr nahe zu sein. »Wir machen es ohne Layout.« Ironischerweise zog er – der Erfinder und Hersteller der Perky-Pat-Mikrowelt – es vor, Can-D in einem Vakuum zu nehmen; was hatte ein Terraner auch von einem Layout? Es war schließlich nichts weiter als eine Min-Ausgabe einer durchschnittlichen terranischen Stadt. Für Siedler auf einem wüsten, sturmgepeitschten Planeten, die sich zum Schutz gegen gefrorene Methankristalle und dergleichen in den Tiefen einer Grube aneinanderkauerten, war das natürlich etwas anderes; Perky Pat und ihr Layout waren die Nabelschnur, die sie mit der Welt verband, in die sie einst hineingeboren worden waren. Er hingegen, Leo Bulero, hatte die Welt, in die er einst hineingeboren worden war und auf der er noch immer lebte, gründlich satt. Selbst Pu-der-Bärs-Hundertsechzig-Morgen-Wald mit seinen mehr oder minder ausgefallenen Zerstreuungen konnte ihm dieses Gefühl nicht nehmen. Aber ...
    »Can-D«, sagte er zu Miss Jurgens, »ist ein irres Zeug. Kein Wunder, daß es verboten ist. Es ist wie eine Religion; Can-D ist die Religion der Kolonisten.« Er kicherte. »Sie nehmen einen Priem, wuseln ihn ein Viertelstündchen, und ...« Er wies mit ausgestrecktem Arm um sich. »Keine Grube mehr. Kein gefrorenes Methan mehr. Es verleiht neuen Lebensmut. Ist das den Preis und das Risiko etwa nicht wert?«
    Aber gibt es etwas Vergleichbares für uns? fragte er sich niedergeschlagen. Mit der Herstellung von Perky-Pat-Layouts und dem Anbau und Vertrieb der Flechtenbasis für das versandfertige Endprodukt Can-D hatte er über einer Million terranischer Zwangsexilanten ein erträgliches Leben beschert. Und was zum Teufel hatte er dafür bekommen? Mein Leben, dachte er, ist anderen gewidmet, und ich verliere allmählich den Verstand; das ist zuwenig. Da war sein Satellit, wo Scotty auf ihn wartete; und da waren natürlich auch die widersprüchlichen Interessen seiner beiden großen Handelsunternehmen, das eine legal, das andere nicht ... aber hatte das Leben denn wahrhaftig nicht mehr zu bieten?
    Er wußte es nicht. Und es konnte ihm auch niemand sagen, denn wie Barney Mayerson waren alle viel zu sehr damit beschäftigt, ihm nachzueifern. Barney mit seiner Miss Rondinella Fugate, ein billiger Abklatsch von Leo Bulero und Miss Jurgens. Wohin man auch sah, es war überall dasselbe; wahrscheinlich führte selbst Ned Lark, der Chef der Rauschmittelbehörde, solch ein Leben – vielleicht sogar Hepburn-Gilbert, der sich vermutlich ein blasses, hochgewachsenes Filmsternchen aus Schweden hielt, dessen Brüste so groß waren wie Bowlingkugeln – und ebenso fest. Selbst Palmer Eldritch. Nein, wurde ihm plötzlich klar. Nicht Palmer Eldritch; der hat etwas anderes gefunden. Zehn Jahre lang ist er im Prox-System aus und ein geflogen. Aber was hat er gefunden? Etwas, was die Mühe und die Bruchlandung auf Pluto lohnte?
    »Haben Sie die