Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

herumzukauen und merkwürdige Dinge anzustellen, die ich unter Can-D-Einfluß niemals tun würde. Wer weiß, wohin das führt – in die Perky-Pat-Welt jedenfalls nicht; soviel ist sicher.«
    Das Videofon klingelte. »Ich habe eine Miss Zoe Eldritch in der Leitung, Sir«, sagte das Fräulein vom Amt. »Soll ich sie durchstellen?«
    »Meinetwegen«, antwortete Barney resigniert.
    Das Miniaturabbild einer elegant gekleideten Frau mit durchdringendem Blick und dichtem, im Nacken zu einem Dutt verknotetem Haar starrte ihn an. »Ja?«
    »Hier ist Mayerson von P. P. Layouts. Was müssen wir tun, um Leo Bulero zurückzubekommen?« Er wartete. Keine Reaktion. »Sie wissen hoffentlich, wovon ich spreche«, sagte er.
    »Kurz nach seiner Ankunft auf dem Mondsitz meines Vaters ist Mr. Bulero erkrankt«, antwortete Zoe nach kurzem Zögern. »Er erholt sich auf unserer Krankenstation. Sobald es ihm bessergeht ...«
    »Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich ihn von einem unserer Betriebsärzte untersuchen lasse?«
    »Keineswegs.« Zoe Eldritch zuckte nicht einmal mit der Wimper.
    »Warum haben Sie uns nicht verständigt?«
    »Es ist eben erst passiert. Mein Vater wollte Sie gerade anrufen. Es ist wahrscheinlich nichts weiter als eine Überreaktion auf die Gravitationsveränderung; das kommt bei älteren Besuchern häufig vor. Wir haben darauf verzichtet, uns – wie Mr. Bulero auf seinem Satelliten Pu-der-Bärs-Hundertsechzig-Morgen-Wald – der Erdgravitation anzunähern. Sie sehen: es ist alles halb so schlimm.« Ein Lächeln spielte um ihre Lippen. »Sie bekommen ihn noch im Laufe des heutigen Tages zurück. Hatten Sie etwas anderes vermutet?«
    »Ich vermute«, sagte Barney, »daß Leo gar nicht mehr auf Luna ist. Sondern auf einem Erdsatelliten namens Sigma 14-B; er gehört einer Firma in St. George, und die wiederum gehört Ihnen. Oder wollen Sie das bestreiten? Und was wir auf der Krankenstation Ihres Landsitzes vorfinden werden, ist nicht Leo Bulero.«
    Roni starrte ihn fassungslos an.
    »Sie dürfen sich gern persönlich überzeugen«, sagte Zoe mit eisiger Stimme. »Unseres Wissens ist es Leo Bulero. Der Leo Bulero, der mit den Homöoblatt-Reportern hier eingetroffen ist.«
    »Ich komme zu Ihnen«, sagte Barney. Und wußte, daß er einen Fehler machte. Das sagten ihm seine Präkog-Fähigkeiten. Roni Fugate sprang auf und erstarrte; auch sie hatte es erkannt. Barney schaltete das Videofon ab und drehte sich zu ihr um. »›P. P. Layouts-Angestellter begeht Selbstmord‹«, sagte er. »Stimmt’s? Oder so ähnlich steht es morgen früh in allen Zeitungen.«
    »Die genaue Formulierung ...«, begann Roni.
    »Die genaue Formulierung interessiert mich nicht.« Aber er würde an der Hitze zugrunde gehen, soviel stand fest. Männliche Leiche am hellichten Tag in Laufrinne entdeckt; Tod durch übermäßige Sonnenbestrahlung. Irgendwo in der New Yorker Innenstadt. Wo auch immer Eldritchs Leute ihn abgesetzt hatten. Absetzen würden.
    In diesem Fall hätte er auf seine Präkog-Fähigkeiten gut und gern verzichten können. Zumal er nicht die Absicht hatte, nach seiner Voraussicht zu handeln.
    Was ihn jedoch am meisten beunruhigte, war das Bild auf der Titelseite, eine Nahaufnahme seines ausgedörrten Leichnams.
    An der Bürotür blieb er stehen.
    »Du kannst nicht fliegen«, sagte Roni.
    »Nein.« Nicht, nachdem er das Bild vorausgesehen hatte. Leo wird sich selber helfen müssen, überlegte er. Er ging an seinen Schreibtisch zurück und setzte sich wieder.
    »Das einzige Problem ist«, sagte Roni, »daß es dir schwerfallen dürfte, ihm zu erklären, weshalb du nichts unternommen hast. Wenn er zurückkommt.«
    »Ich weiß.« Aber das war keineswegs das einzige Problem; eigentlich spielte es nicht die geringste Rolle.
    Denn daß Leo zurückkommen würde, war so gut wie ausgeschlossen.

    Sechs

    Die Klucke hing an seinem Knöchel und versuchte ihn auszusaugen; sie hatte ihm winzige Schläuche, wie Zilien, ins Fleisch gebohrt. Leo Bulero schrie auf – da plötzlich stand Palmer Eldritch vor ihm.
    »Sie haben sich geirrt«, sagte Eldritch. »Ich habe im Prox-System nicht Gott gefunden. Sondern etwas viel Besseres.« Mit einem Stock stieß er nach der Klucke; widerwillig zog sie die Zilien ein, rollte sich zusammen und ließ von Leo ab; Eldritch stupste sie noch einmal an, und die Klucke fiel zu Boden und machte sich davon. »Gott«, sagte Eldritch, »verheißt ewiges Leben. Ich habe mehr zu bieten; ich mache es wahr.«
    »Und wie?«