Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

erschien nicht weit von ihnen ein kompliziertes Gebilde aus Kabeln, Stangen und gitterähnlichen Ausstülpungen.
    »Was soll denn das sein?« wollte Eldritch wissen.
    »Eine Kluckenfalle.«
    Eldritch warf den Kopf in den Nacken und lachte. »Sehr schön. Aber bitte bauen Sie keine Palmer-Eldritch-Falle; ich habe Ihnen nämlich noch einiges zu sagen.« Er und Leo beobachteten, wie die Klucke sich der Falle argwöhnisch schnuppernd näherte. Sie ging hinein, und die Falle krachte zu. Die Klucke war gefangen, und die Falle entsorgte sie; ein kurzes Zischen, eine kleine Rauchwolke, und die Klucke war verschwunden.
    Die Luft vor Leos Nase begann zu schimmern, und heraus fiel ein schwarzes Buch, er fing es auf, blätterte es durch und legte es sich dann zufrieden in den Schoß.
    »Was ist das?« fragte Eldritch.
    »Eine Bibel. Ich dachte, sie würde mich beschützen.«
    »Hier nicht«, sagte Eldritch. »Nicht in meinem Reich.« Er deutete auf die Bibel, und sie verschwand. »Aber Sie können selbstverständlich eine eigene Welt voller Bibeln erschaffen. Wie jeder Mensch. Sobald unser Betrieb die Arbeit aufgenommen hat. Wir werden natürlich auch Layouts herstellen, allerdings erst in der zweiten Phase unseres Engagements auf Terra. Das ist ohnehin nur eine Formalität, ein Ritual, um die Verwandlung zu erleichtern. Can-D und Chew-Z werden nach denselben Prinzipien vermarktet, in freiem Wettbewerb; wir werden keinerlei Behauptungen über Chew-Z aufstellen, die nicht auch für Can-D gelten würden. Wir wollen den Leuten ja schließlich keine Angst einjagen; Religion ist heutzutage ein heikles Thema. Erst nach ein paar Versuchen werden sie die beiden Hauptunterschiede bemerken: Erstens, daß keine Zeit vergeht, und zweitens – und das halte ich für weitaus wichtiger –, daß es keine Fantasie ist, daß sie ein echtes neues Universum betreten.«
    »Davon sind auch viele Can-D-Konsumenten überzeugt«, gab Leo zu bedenken. »Sie leben in dem unerschütterlichen Glauben, daß sie tatsächlich auf der Erde sind.«
    »Fanatiker«, stieß Eldritch angewidert hervor. »Es handelt sich eindeutig um eine Illusion, denn es gibt weder eine Perky Pat noch einen Walt Essex, außerdem beschränkt sich die Struktur ihrer Fantasie-Umgebung auf die tatsächlich in ihrem Layout installierten Artefakte; sie können die Geschirrspülmaschine nur benutzen, wenn sie zuvor eine Min-Ausgabe davon installiert haben. Und ein unbeteiligter Beobachter wird sofort erkennen, daß die Puppen sich nicht von der Stelle rühren; es ist niemand in ihnen. Es läßt sich also zweifelsfrei nachweisen ...«
    »Trotzdem dürfte es Ihnen schwerfallen, diese Leute zu überzeugen«, sagte Leo. »Sie werden Can-D treu bleiben. Schließlich sind sie mit Perky Pat zufrieden; warum sollten sie also von heute auf morgen etwas anderes ...«
    »Das kann ich ihnen verraten«, sagte Eldritch. »Aus einem ganz einfachen Grund. Denn so wunderbar es auch ist, eine Weile Perky Pat und Walt zu sein, am Ende sind sie doch gezwungen, in ihre Grube zurückzukehren. Haben Sie eine Ahnung, wie das ist, Leo? In einer Grube auf Ganymed aufzuwachen, nachdem Sie zwanzig, dreißig Minuten frei waren? Wenn nicht, müssen Sie es unbedingt einmal probieren. Es ist ein unvergeßliches Erlebnis.«
    »Hmm.«
    »Und das ist noch nicht alles – Sie wissen, was ich meine. Wenn der kurze Rausch vorbei ist und der Kolonist in die Wirklichkeit zurückkehrt – kommt er mit seinem normalen Alltag nicht mehr zurecht. Er ist demoralisiert. Wenn er nun aber statt Can-D ...«
    Er verstummte. Leo schenkte ihm keinerlei Beachtung mehr; er war damit beschäftigt, ein zweites Artefakt in die Luft zu zaubern.
    Eine kurze Treppe erschien; sie führte in einen leuchtenden Reifen. Das obere Ende der Treppe war nicht zu erkennen.
    »Wohin führt denn die?« fragte Eldritch mit saurer Miene.
    »Nach New York City«, sagte Leo. »Zurück zu P. P. Layouts.« Er stand auf und näherte sich der Treppe. »Eldritch, ich habe das dunkle Gefühl, daß mit Ihrem Chew-Z etwas faul ist. Und daß wir erst dahinterkommen werden, wenn es zu spät ist.« Er stieg die Treppe hinauf, als ihm das Mädchen, Monica, einfiel; er fragte sich, ob sie gut aufgehoben war, hier in Palmer Eldritchs Welt. »Was ist mit dem Kind?« Er blieb stehen. Unter ihm, in scheinbar weiter Ferne, konnte er Eldritch erkennen; er saß nach wie vor mit seinem Stock im Gras. »Haben die Klucken sie erwischt?«
    »Das kleine Mädchen war ich«, sagte