Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

armer, armer – um Gottes willen. Jetzt habe ich deinen Namen vergessen.«
    »Egal.«
    »Barney!«
    Er preßte sie an sich.
    »Nein. Nicht aufhören!« Zähneklappernd krümmte sie den Rücken.
    »Warum sollte ich?« fragte er.
    »Oooaugh!«
    Er lachte.
    »Lach mich bitte nicht aus.«
    »War nicht böse gemeint.«
    Langes Schweigen. Dann: »Puh.« Sie sprang auf, elektrisiert wie durch den Schock eines galvanischen Experiments. Seine blasse, nackte Eroberung: nur mehr das farblose, hauchdünne Nervensystem eines Frosches; durch äußere Einflüsse zum Leben erweckt. Opfer eines fremden Stroms, ohne den geringsten Widerstand. Hell, wach und bejahend. Willens und bereit für eine lange Zeit.
    »Geht es dir gut?«
    »Ja«, sagte sie. »Ja, Barney. Ja. Und wie!«

    Als er etwas später allein zu seiner Grube zurückstapfte, dachte er: Vielleicht mache ich die Drecksarbeit für Palmer Eldritch. Ich breche und demoralisiere Anne ... Als ob sie das nicht längst schon wäre. Als ob wir das nicht alle wären.
    Etwas verstellte ihm den Weg.
    Er blieb stehen und suchte in seinem Mantel nach der Feuerwaffe, die er von der UN bekommen hatte; vor allem nachts gab es in dieser Gegend, von telepathischen Schakalen einmal abgesehen, gräßliche einheimische Organismen, die stechen und beißen konnten – vorsichtig leuchtete er mit seiner Lampe in die Dunkelheit, in der sicheren Annahme, einem grotesken, vielarmigen Gebilde gegenüberzustehen, das aller Voraussicht nach aus Schleim bestand. Statt dessen sah er ein Schiff, eines der kleinen, schnellen Leichtbaumodelle; seine Antriebsaggregate glühten noch, es konnte gerade erst gelandet sein. Vermutlich im Leerlauf, überlegte er, denn er hatte keinerlei Bremsgeräusch gehört.
    Ein Mann kroch aus dem Schiff, schüttelte sich, knipste seine Laterne an, entdeckte Barney Mayerson und brummte: »Ich bin Allen Faine. Ich habe Sie überall gesucht; Leo hat mich als Kontaktmann eingesetzt. Ich soll codierte Bildfunksprüche an Ihre Grube senden; hier ist Ihr Signalbuch.« Faine hielt ihm ein schmales Bändchen hin. »Sie wissen doch, wer ich bin?«
    »Der Discjockey.« Verrückt, dieses nächtliche Treffen in der Marswüste zwischen ihm und dem Mann vom P. P.-Layouts-Satelliten; es schien unwirklich. »Danke«, sagte Barney und nahm das Signalbuch an sich. »Und was soll ich machen, alles mitschreiben und es dann heimlich entschlüsseln?«
    »Sie werden einen privaten Fernsehempfänger in Ihrer Kabine finden; wir haben ihn mit der Begründung installiert, daß Sie als Neuling auf dem Mars ein dringendes Bedürfnis nach ...«
    »Ist gut«, sagte Barney und nickte.
    »Und eine Freundin haben Sie auch schon«, meinte Faine. »Nehmen Sie es mir nicht übel, aber ich hatte meinen Infrarot-Suchscheinwerfer eingeschaltet.«
    »Und ob ich Ihnen das übelnehme.«
    »Sie werden feststellen, daß es auf dem Mars in dieser Hinsicht wenig Privatsphäre gibt. Das Leben hier ist wie in einer Kleinstadt, die Leute gieren geradezu nach Neuigkeiten, insbesondere nach Skandalen. Und wer wüßte das besser als ich? Es ist schließlich mein Job, immer am Ball zu bleiben und weiterzugeben, was ich weiß – von gelegentlichen Ausnahmen abgesehen, natürlich. Wer ist die Kleine?«
    »Keine Ahnung. Es war dunkel, ich konnte nichts sehen.« Barney ging weiter, um das Schiff herum.
    »Warten Sie. Ich habe Ihnen noch etwas zu sagen: Ein Chew-Z-Pusher arbeitet bereits in dieser Gegend, und wir vermuten, daß er mit Ihrer Grube schon morgen früh Kontakt aufnehmen wird. Also stellen Sie sich darauf ein. Sehen Sie zu, daß Sie das Päckchen im Beisein von Zeugen kaufen; sie müssen es mit eigenen Augen sehen, und wenn Sie es dann kauen, sorgen Sie dafür, daß die anderen deutlich erkennen können, was Sie nehmen. Kapiert?« Faine setzte hinzu: »Und bringen Sie den Pusher zum Reden, verlangen Sie eine möglichst umfassende Garantie – mündlich, versteht sich. Lassen Sie sich das Produkt ein bißchen schmackhaft machen; halten Sie sich zurück. Verstanden?«
    »Und was bekomme ich dafür?« fragte Barney.
    »Wie bitte?«
    »Leo hat kein Wort darüber verloren, was ...«
    »Das kann ich Ihnen verraten«, antwortete Faine seelenruhig. »Wir holen Sie vom Mars. Das bekommen Sie dafür.«
    Nach einer Weile sagte Barney: »Ist das Ihr Ernst?«
    »Das ist natürlich illegal. Nur die UN kann sie auf legalem Weg nach Terra zurückbefördern, und darauf können Sie lange warten. Wir werden Sie bei Nacht und. Nebel in