Die drei Stigmata des Palmer Eldritch

feinen, nahezu unsichtbaren Härchen, und dann die rechte, glänzend, metallisch, von strahlender technischer Perfektion und der echten Hand, die er vor langer Zeit verloren hatte, unendlich überlegen.
    Nun wußte er, was mit ihm geschehen war. Eine – für seine Begriffe – unvorstellbare Verwandlung hatte sich vollzogen. Womöglich hatten alle bisherigen Ereignisse nur diesem einen Ziel gedient.
    Ich bin derjenige, erkannte er, den Leo Bulero umbringen wird. Ich bin derjenige, von dem das Denkmal kündet.
    Denn ich bin Palmer Eldritch.
    In diesem Fall, dachte er nach einer Weile, als seine Umgebung allmählich Kontur gewann und sich verfestigte, würde mich interessieren, ob Emily ihn ebenso abblitzen läßt wie mich. Ich will es hoffen.

    Zwölf

    Mit seinen riesigen Armen umschloß er drei Planeten und sechs Monde; er erstreckte sich von Proxima Centauri bis nach Terra. Er war kein Mensch, und er war übermächtig. Er konnte den Tod bezwingen.
    Dennoch war er nicht glücklich. Aus dem einfachen Grund, weil er allein war. Um dem abzuhelfen, gab er sich alle Mühe, andere auf den Weg zu locken, den er eingeschlagen hatte.
    Einer dieser anderen war Barney Mayerson.
    »Mayerson«, sagte er wohlwollend, »was haben Sie schon zu verlieren? Seien wir ehrlich: Sie sind erledigt – keine Frau, die Sie lieben, eine Vergangenheit, die Sie bereuen. Sie haben erkannt, daß Sie Ihrem Leben einen falschen Kurs gegeben haben, obwohl niemand Sie dazu gezwungen hat. Und daß dieser Schaden nicht wiedergutzumachen ist. Selbst wenn die Zukunft eine Million Jahre dauert, wird Sie Ihnen nicht zurückbringen können, was sie quasi durch eigene Hand verloren haben. Verstehen Sie, was ich sagen will?«
    Er wartete. Keine Antwort.
    »Und Sie vergessen eines«, fuhr er nach einer Weile fort. »Die elende Evolutionstherapie, die dieser Nazi-Arzt in seinen Kliniken anwendet, hat Emily devolvieren lassen. Gut, sie – oder, besser, ihr Mann – war klug genug, die Behandlung sofort abzubrechen, und sie ist nach wie vor imstande, verkäufliche Keramiken zu produzieren; so stark hat sie nun auch wieder nicht devolviert. Aber – Sie hätten keine Freude mehr an ihr. Die Symptome sind nicht zu übersehen; sie ist eine Idee oberflächlicher geworden, eine Spur alberner. Selbst wenn Sie sie zurückgewinnen könnten, wäre nichts mehr so wie früher; es wäre anders.«
    Er wartete erneut. Diesmal bekam er eine Antwort. »Das reicht!«
    »Wo möchten Sie hin?« fuhr er fort. »Auf den Mars? Nein? Na schön, dann eben zurück nach Terra.«
    »Nein«, sagte nicht er, sondern Barney Mayerson. »Ich habe die Erde freiwillig verlassen. Dort gab es für mich nichts mehr zu holen; das Ende der Fahnenstange war erreicht.«
    »Na gut. Nicht Terra. Mal sehen. Hmm.« Er dachte nach. »Prox«, sagte er schließlich. »Sie kennen die Proxer und das Prox-System noch nicht. Ich bin eine Brücke, müssen Sie wissen. Zwischen den beiden Systemen. Durch mich können sie jederzeit ins Sol-System gelangen – so ich es ihnen gestatte. Noch habe ich es ihnen nicht gestattet. Aber sie sind ganz wild darauf.« Er kicherte. »Sie stehen praktisch Schlange. Wie vor dem Kino, bei der Kindervorstellung am Samstagnachmittag.«
    »Verwandeln Sie mich in einen Stein.«
    »Warum?«
    »Damit ich nichts mehr spüre«, sagte Barney Mayerson. »Ich habe das Leben gründlich satt.«
    »Finden Sie die Vorstellung, mit mir zu einem homogenen Organismus zu verschmelzen, nicht verlockend?«
    Keine Antwort.
    »Ich würde Sie an meinen Plänen teilhaben lassen. Und ich habe viele Pläne, große Pläne – was Leo vorhat, ist ein Dreck dagegen.« Auch wenn Leo mich schon bald umbringen wird, überlegte er. Zumindest nach der Zeitrechnung außerhalb der Verwandlung. »Ich will Ihnen einen, wenn auch bescheidenen, Plan verraten. Vielleicht kommen Sie dadurch auf den Geschmack.«
    »Das bezweifle ich«, sagte Barney.
    »Ich werde mich in einen Planeten verwandeln.«
    Barney lachte.
    »Warum lachen Sie?« Er wurde böse.
    »Weil bei Ihnen offensichtlich eine Schraube locker ist. Ob Sie nun ein Mensch sind oder ein Ding aus dem Intersystemraum – Sie haben sie nicht mehr alle.«
    »Sie haben mich mißverstanden«, sagte er ruhig. »Ich will Ihnen erklären, was ich damit meine. Ich werde mich in jeden einzelnen Bewohner des Planeten verwandeln. Sie wissen, von welchem Planeten ich spreche?«
    »Terra.«
    »Unsinn. Mars.«
    »Warum ausgerechnet Mars?«
    »Er ist –« Er suchte nach Worten.