Die drei ??? und das Bergmonster

sie versorgt hatte, und setzten sich zum Essen auf den Fußboden der Turmplattforrn. Von Zeit zu Zeit blickte Justus durchs Fernglas zur Wiese und zum Skihang hinüber. Nach fast einer Stunde tauchte Hammond aus einer Baumgruppe westlich von der Wiese auf und ging auf den Skihang zu.
    »Er kommt runter«, sagte Justus. »Jetzt sind wir mit dem Aufstieg dran. Wißt ihr was – wir gehen zum Gasthof zurück und sagen dort, daß wir den Nachmittag auf dem Zeltplatz zubringen und heute abend dort abkochen wollen. Und dann ziehen wir sofort mit unserem Kochzeug und den Vorräten los. Für die nächsten Stunden erwartet uns dann keiner, und wir können heimlich durch den Wald an der Nordseite des Skihangs zur Wiese hinaufgehen. Wir müssen herausfinden, was Hammond jeden Tag dorthin zieht.«
    »Mann, ob da meine Beine noch mittun?« stöhnte Peter. Er zerknüllte sein Butterbrotpapier und stopfte es in Justs Rucksack. »Dann los«, sagte er.
    Den Rückweg zum Zeltplatz legten sie schneller zurück als den Aufstieg zum Feuerturm. Es ging so steil bergab, daß die Jungen sich gewaltsam zurückhalten mußten, um nicht ins Rennen zu verfallen.
    Als die drei beim Zeltplatz ankamen, parkte dort ein Auto.
    Ein kleiner, fast kahlköpfiger Mann sah sich zutiefst enttäuscht den fast ausgetrockneten Wasserlauf an, während eine beleibte Frau Geschirr aus einem Picknickkorb nahm.
    »Jammerschade, nicht?« sagte der Mann, als er die Jungen kommen sah. »Und ich wollte doch hier angeln.«
    »Der Sommer war zu trocken«, sagte Bob. »Überall ist das Wasser knapp.«
    »Harold, dann bleiben wir nicht hier«, warf die Frau ein.
    »Wir fahren lieber nach Bishop und ziehen ins Motel.«
    »Ich gebe kein Geld im Motel aus, nachdem ich so viel in die Campingausrüstung gesteckt habe«, sagte der Mann. »Auf alle Fälle ist es hier schön kühl.« Er zeigte zum Turm hinüber.
    »Ist das der Weg da rauf?« fragte er Bob.
    »Ja. Es ist aber eine ziemlich anstrengende Tour.«
    Der Mann lachte laut. »Das käme mir gerade recht«, sagte er zu den Jungen. »Ich muß wieder mehr für meine Kondition tun.«
    Die Jungen gingen weiter, fast im Laufschritt, und sie kamen rasch vorwärts. Nach einer Viertelstunde waren sie wieder beim Gasthof angelangt. Als sie ins Wohnzimmer traten, stand Joe Hammond mit einem Zettel in der Hand am Kamin.
    »Sieht gut aus«, sagte er zu Kathleen, die auf dem Sofa saß.
    Kathleen nickte. Joe warf den Jungen einen Blick zu, knüllte den Zettel zusammen und warf ihn in den Kamin. Er nahm ein Streichholzheftchen vom Kaminsims und zündete das Papier an. Dann ging er die Treppe hinauf
    »War’s schön?« fragte Kathleen die Jungen.
    »Herrlich!« antwortete Justus.
    »Ich wußte ja, daß es euch Spaß machen würde.« Kathleen stand auf und ging in die Küche hinaus.
    Peter war wie der Blitz am Kamin und trat auf das glimmende Papier. Die Flamme züngelte noch einmal hoch und erstarb.
    Vorsichtig holte Peter die Überreste des Papiers aus dem Kamin.
    Nur eine kleine Fläche war noch nicht angesengt, aber sie genügte.
    »Was sieht da gut aus, laut Hammond?« fragte Bob.
    Peter zögerte und ging dann auf die Terrasse hinaus. Bob und Justus folgten, und Justus machte hinter sich die Tür zu.
    »Kusine Kathleens Unterschrift«, sagte Peter. Er gab Justus das Papier. »Sie hat immer wieder ihren Namen hingeschrie-ben.«
    Die drei ??? schwiegen kurz. Dann fuhr Justus zusammen, als habe ihn etwas gestochen. »Sie will mit ihren Vettern nicht gälisch sprechen«, sagte er unvermittelt. »Sie will nicht gälisch sprechen, und der Ehering ist ihr zu weit.«
    »Was meinst du denn damit?« fragte Bob.
    Justus antwortete nicht, sondern ging die Stufen hinunter.
    »Ich will sofort mit Patrick und Kenneth reden«, sagte er verbissen. »Und dann müssen wir schnellstens zur Wiese rauf! Mir ist plötzlich alles klar. Wenn meine Folgerungen stimmen, ist hier etwas ganz Übles im Gang!«

    Einmal kurz abgesehen von der wirklich üblen Situation: Ich bin sehr erleichtert, daß wenigstens der Erste Detektiv wieder klarer sieht und sich nicht länger vom Augenschein täuschen läßt . . .

Der Berg brennt!
    »Aber wieso, Just?« fragte Patrick. »Warum müssen wir dicht beim Haus bleiben?« Er kam auf der Leiter aus der Grube heraufgestiegen, während Kenneth noch unten blieb.
    »Das möchte ich jetzt lieber noch nicht erklären«, sagte Justus. »Es wäre für uns alle schrecklich peinlich, wenn ich mich irrte. Vertraut mir bitte. Bleibt hier,