Die drei ??? und der grüne Geist

Stimme, »also der Geist ist jetzt in Verdant Valley aufgetaucht. Gestern Abend sah ich ihn in meinem Zimmer.«

Der Geist kehrt wieder!
    Bob sah Justus an.
    Justus nickte ermunternd.
    »Ja, natürlich, Miss Green«, sagte Bob in die Muschel. »Ich glaube schon, dass Peter und ich hinkommen können. Das heißt, wenn es unsere Eltern erlauben.«
    »Ach, da bin ich aber froh!« Miss Green seufzte vernehmlich vor Erleichterung. »Bei euch zu Hause habe ich natürlich schon angerufen, und eure Mütter meinten beide, das ginge in Ordnung. Verdant Valley ist eine ganz ruhige Gegend, und ich habe einen Großneffen hier zu Besuch, Charles Chang Green, mit dem ihr bestimmt gut auskommen werdet. Er hat vorher lange in China gelebt.«
    Dann drehte sich das Gespräch nur noch um den Zeitplan. Bob und Peter sollten am Abend um sechs Uhr das Flugzeug nach San Francisco nehmen, und sie würde dort beide am Flugplatz abholen und nach Verdant Valley bringen lassen. Sie bedankte sich noch einmal und legte auf.
    »Unglaublich!«, sagte Bob. »Sie will von Augenzeugen alles über den Geist hören, und wir kommen dadurch zu einer prima Ferienreise!« Dann wurde ihm etwas klar. »Aber dich hat sie nicht eingeladen, Just!«
    Wenn Justus enttäuscht war, so versuchte er es doch meisterhaft zu verbergen. »Na klar, ich habe ja auch den Geist nicht gesehen«, sagte er. »Nur ihr beide. Im Übrigen könnte ich auch gar nicht weg, weil Onkel Titus und Tante Mathilda morgen mit dem großen Lastwagen zu einem Verkauf von Marine-Restbeständen wegfahren und ich mich hier ums Geschäft kümmern muss.«
    »Egal, wir sind die drei Detektive«, wandte Peter ein. »Es macht mir gar keinen Spaß, ohne dich irgendwohin zu reisen, Just. Erst recht nicht«, fügte er hinzu, »wenn dort ein Geist umgeht!«
    Justus knetete seine Unterlippe zwischen den Fingern.
    »Vielleicht ist es am Ende ein günstiger Umstand«, sagte er. »Wenn der Geist sich jetzt in Verdant Valley zeigt, könnt ihr beide dort die Ermittlungen für den Kommissar fortsetzen. Inzwischen werde ich mich um alle Anhaltspunkte kümmern, die hier vorliegen. Es ist ja der Vorteil eines Detektiv-Teams, dass man gleichzeitig zwei oder sogar drei verschiedene Spuren verfolgen kann.«
    Dagegen war nichts einzuwenden. Justus sah die Sache zweifellos richtig. Bald darauf fuhren Bob und Peter nach Hause, um sich startbereit zu machen. Ihre Mütter hatten schon die Reisetaschen gepackt, und die Jungen legten nur noch eine Stablampe dazu und – nicht zu vergessen – das Stück Farbkreide zum Hinterlassen des Kennzeichens der drei ???: rot für Bob, blau für Peter.
    Bobs Mutter fuhr die beiden zum betriebsamen, modernen internationalen Flughafen von Los Angeles, und Justus kam auch mit.
    »Ruf mich an, wenn es etwas Neues gibt«, sagte er zu Bob. »Wir haben etwas gespart und können uns das Telefonieren leisten. Wenn der Geist wirklich dort oben spukt, lasse ich mir etwas einfallen und komme auch hin.«
    Und Mrs Andrews verabschiedete sich von Bob mit den Worten: »Dass du dich immer anständig benimmst, Robert. Und es sollte mich freuen, wenn du Miss Green mit deinem Bericht irgendwie helfen kannst, auch wenn mir diese ganze Geschichte wirklich sehr sonderbar vorkommt. Sogar dein Vater meint, dass mehr dahintersteckt, als wir im Augenblick ahnen. Aber Miss Green ist unbescholten, und ihr Weingut in Verdant Valley hat einen guten Namen. Es ist auch eine eigene Kellerei dabei. Sie haben dort Pferde, wie mir Miss Green sagte, also könnt ihr beide mit diesem Großneffen zusammen reiten. Bestimmt wird es euch gefallen.«
    Kurz darauf saßen die Jungen in der Maschine, und sie startete nach Norden. Der Flug dauerte nur eine Stunde, sodass die Zeit viel zu schnell verging, zumal auch noch ein Imbiss auf Plastiktabletts serviert wurde.
    Danach konnten sie noch eine Zeit lang die Erde unter sich dahinschweben sehen, ehe sie zum Landeanflug auf den Flugplatz von San Francisco ansetzten.
    Ein Junge, fast so groß wie Peter, aber mit noch breiteren Schultern, hatte auf sie gewartet und kam zur Begrüßung auf sie zu. Er sah gut aus und wirkte wie ein waschechter Landsmann bis auf den leicht orientalischen Zuschnitt der Augen. Er stellte sich als Charles Green, genannt Chang, vor. Er erklärte Bob und Peter, dass er zu einem Viertel Chinese sei und bisher vorwiegend in Hongkong gelebt hatte. Dann half er den Jungen, am Gepäckkreisel ihre Taschen zu holen, und führte sie über eine verkehrsreiche Straße zu