Die drei ??? und der grüne Geist

Patrick bewohnte. Justus blieb noch sitzen, und sein Denkapparat lief auf Hochtouren. Eine Erkenntnis wollte sich in ihm Bahn brechen – im Zusammenhang mit dem grünen Geist, aber sie drang nicht durch. Schließlich seufzte er und ließ es auf sich beruhen. Es war ohnehin Schlafenszeit.
    Als er aufstand und in sein Zimmer hinaufgehen wollte, fragte er sich, was wohl Bob und Peter gerade in Verdant Valley taten. Wie zur Antwort auf diesen Gedanken läutete das Telefon. Es war ein R-Gespräch von Bob. Justus nahm es begierig an.
    »Was gibt’s, Bob?«, fragte er. »Habt ihr den grünen Geist gesehen?«
    »Nein, aber Miss Green hat ihn gesehen«, berichtete Bob aufgeregt. »Und was außerdem passiert ist, kannst du dir ja gar nicht vorstellen. Der –«
    »Du bist so aufgeregt«, unterbrach Justus. »Bitte erzähl alles von Anfang an, langsam und im Zusammenhang. Und lass nichts aus.«
    Das fiel Bob nicht leicht, denn er wollte so schnell wie möglich zum Kern der Sache kommen: dem Diebstahl der Geisterperlen. Doch von Justus hatte er gelernt, wie man folgerichtig Bericht erstattet, mit allen Einzelheiten, denn jede könnte von Bedeutung sein. Also fing er bei der Begegnung mit Chang Green an und erzählte Justus alles genau aus der Erinnerung, wie es sich abgespielt hatte.
    Endlich kam er zu seiner Erleichterung zum Perlendiebstahl und berichtete davon.
    »Hm«, sagte Justus, als Bob einmal Luft holen musste. »Das ist eine unerwartete Wendung. Was geschieht jetzt? Werden Ermittlungen eingeleitet?«
    »Mr Carlson ließ Sheriff Bixby vom hiesigen Bezirk kommen«, erklärte Bob. »Der ist aber ziemlich alt und weiß sich anscheinend keinen Rat. Das Haus hier liegt nicht in einer Ortschaft, und ein Polizeirevier ist nicht in der Nähe. Nur der Sheriff und sein Stellvertreter, der immerzu sagt: ›Ich bin sprachlos.‹ Aber immerhin hat der Sheriff eine Vermutung. Er glaubt, dass nach dem ganzen Presserummel um die Perlen ein paar Kriminelle aus der Hauptstadt hierherkamen, um sie zu stehlen. Als sie Mr Carlson überstürzt aus dem Haus laufen sahen, stiegen sie durch ein Fenster von der Terrasse aus ein. Sie holten sich die Perlen und suchten noch nach anderen Wertsachen, als Mr Carlson unerwartet zurückkam. Als er eintrat, schlugen sie ihn nieder, knebelten und fesselten ihn und stülpten ihm eine Tüte über den Kopf, damit er nichts sehen konnte. Mr Carlson kann nur sagen, dass der eine ziemlich klein, aber sehr kräftig war. Der Sheriff meint, die Gauner seien inzwischen schon wieder auf halbem Weg zur Stadt. Er will in San Francisco die Polizei verständigen, aber er glaubt nicht, dass das viel Sinn hat.«
    Justus knetete seine Unterlippe. Die Vermutung des Sheriffs erschien ihm durchaus glaubhaft. Bei all dem Wirbel um die Geisterperlen war es kein Wunder, wenn ein paar Berufsdiebe aus der Stadt hier ihre Chance gewittert hatten. Aber es war ausgesprochenes Pech für Mr Carlson, dass er in seiner Aufregung den Panzerschrank nicht wieder abgeschlossen und ihnen damit ihr Vorhaben so erleichtert hatte.
    Und doch kam Justus nicht von der Überlegung los, ob es nicht irgendeinen Zusammenhang zwischen dem grünen Geist und dem Diebstahl gab. Er konnte sich zwar nicht vorstellen, wie es sein könnte, aber es beschäftigte ihn sehr.
    »Also, Bob, haltet die Augen offen«, sagte er schließlich. »Ich wäre nur zu gern bei euch«, setzte er sehnsuchtsvoll hinzu, »aber ich muss hierbleiben, weil Onkel Titus und Tante Mathilda mindestens noch bis morgen weg sind. Ruf aber an, wenn wieder etwas passiert.«
    Damit legte er auf. Er war versucht, länger aufzubleiben und über Bobs Bericht nachzugrübeln, aber die Müdigkeit überwältigte ihn. Er ging hinauf und sank ins Bett, und er schlief unruhig mit vielen Träumen, wobei er immer wieder eine Stimme hörte, die ihm bekannt vorkam.
     

    Hat diese Stimme mit Bobs Tonbandaufnahme zu tun? Wie ihr euch erinnert, beschäftigten die darauf festgehaltenen Stimmen den Ersten Detektiv – ohne dass er sagen konnte, was ihm so beunruhigend aufgefallen war. Ob Justus jenes sonderbare Empfinden gleich beim ersten oder erst beim zweiten Abhören des Bandes hatte, mag vielleicht auch eine Rolle spielen …
     
    Am nächsten Morgen konnte sich Justus an seine Träume nicht mehr erinnern. Er erhoffte sich einen ruhigen Tag im Trödelgeschäft, damit er über alles, was ihm Bob am vergangenen Abend berichtet hatte, nachdenken konnte. Doch es kam anders, und auf dem Schrottplatz gab es