Die drei ??? und der Höhlenmensch

hielt eine Schrotflinte in den Händen.
    Brandon wich vor Nat zurück und ballte die Fäuste. »Wie kann man nur so borniert und so unverschämt sein?« schrie er McGee an. »Dieser Fund ist nicht Ihr Privateigentum, ebensowenig wie der Regen oder die Sonne. Wie kommen Sie dazu, dieses prähistorische Skelett mit Ihren Kinkerlitzchen zur Schau zu stellen?«
    »Sie sind ohne meine Genehmigung hier eingedrungen«, wehrte sich McGee. »Machen Sie, daß Sie fortkommen, und wenn Sie den Höhlenmenschen sehen wollen, dann kommen Sie morgen wieder her und zahlen Sie fünf Dollar wie jeder andere auch!«
    Brandon stieß einen zornigen Laut aus, machte kehrt und stapfte davon.
    McGee grinste. »War nur eine kleine Meinungsverschieden-heit«, erklärte er den Jungen, die herangetreten waren.
    »Es ist nicht recht!« brummelte der Mann mit dem Transporter.
    »Keiner hat dich gefragt, ob es recht ist oder nicht«, herrschte McGee ihn an. »Es geht dich gar nichts an. Sagt mal, ihr Jungen, wollt ihr hereinkommen und einen kleinen Vorgeschmack erleben? Meinen Höhlenmenschen ansehen und das Museum, das ich für ihn gebaut habe?«
    Er drehte sich um und betrat wieder das Gebäude, und die drei ??? folgten ihm neugierig. Als sie über die Schwelle traten, blieben sie jedoch verdutzt stehen und rissen die Augen auf. Nat McGee hatte die Wände seines Museums mit Großfotos tapeziert – Fotos von Knochen und Totenschädeln.
    Zwischen diesen eher düsteren Motiven waren Farbposter von interessanten und bekannten Ferienzielen aufgehängt: die Geysire von Lassen; die Wasserfälle von Yosemite, wie sie die Klippen herabrauschten; die Küste von Big Sur mit tosender Brandung.
    Auf Tischen in der Mitte des Raumes standen Modelle der kalifornischen Landschaft in verschiedenen Stadien ihrer geologischen Entwicklung. Auf einem Modell bedeckte ein Gletscher fast den ganzen Staat. Auf einem anderen hatte sich das Eis zurückgezogen und zahlreiche tiefe Täler und Seen hinterlassen. Es gab auch ein Modell eines Indianerlagers mit halbnackten Figürchen, die vor Feuern hockten und Maiskolben rösteten, und ein Modell einer Gruppe von Urmenschen, die ein riesiges Mammut angriffen.
    »Macht sich gut, nicht wahr?« meinte McGee. »Freilich ist das hier alles Dekoration. Die wahre Attraktion ist dort drüben.«
    Gegenüber dem Eingang führten vier Stufen zu einem kleinen Podest hinauf. Dahinter sah man das nackte Erdreich des Berghangs und die Öffnung der Höhle. Lampen erleuchteten den Höhleneingang.
    Justus, Bob und Peter durchschritten den Raum und gingen die Stufen hinauf. Und nun sahen sie den Höhlenmenschen.
    Justus zog scharf den Atem ein, und Bob überlief ein Schauder.
    Das Skelett war nur zum Teil erhalten. Am Schädel fehlte fast nichts; er sah braun und häßlich aus. Die leeren Augenhöhlen und der entblößte Oberkiefer bildeten eine abstoßende Grimasse.
    Der Unterkiefer war nicht vorhanden. Einige Rippen ragten aus dem Erdreich hervor, darunter befanden sich Teile eines Beckens und ein paar Beinknochen. Die kleinen Knochen einer Hand lagen ganz nah bei der Höhlenöffnung, als wollten sie nach etwas greifen.
    McGee hatte in der Decke der Höhle Lampen einrichten lassen, und auf dem Boden neben dem Schädel leuchtete ein künstliches Lagerfeuer. Im Hintergrund lagen eine zusammengefaltete Navajo-Decke und ein ebenfalls indianischer, geflochtener Weidenkorb.
    Die Jungen konnten Brandons Empörung sogleich verstehen.
    Die kitschige Ausstattung der Höhle war schlimm genug.
    Aber viel schlimmer waren die Fußabdrücke rings um die Fundstelle. Die kostbaren Gebeine wären um ein Haar zer-trampelt worden, als hier Licht und künstliches Feuer eingerichtet wurden.
    »Ich wollte unten noch ein Paar Mokassins hinlegen, an die Stelle, wo die Füße sein müßten, wenn er Füße hätte«, sagte McGee. »Das würde dann so aussehen, als habe er sie gerade abgestreift und sich zum Schlafen niedergelegt. Ich fand es dann aber zuviel des Guten.«
    Bob mußte an sich halten, um nicht loszuprusten.
    »Die trugen damals wahrscheinlich noch keine Schuhe – und auch sonst nichts, oder was meint ihr?« fragte McGee.
    Die Jungen zogen es vor, nicht zu antworten. Sie machten wieder kehrt und wandten sich zum Ausgang, vorbei an einem Schaukasten voll glänzender Schlüsselanhänger mit Plastik-figürchen des Höhlenmenschen. Außerdem gab es auch T-Shirts mit dem Aufdruck »Citrus Grove, Wiege der Menschheit« zu kaufen.
    »Es ist alles fertig«, sagte