Die drei ??? und der rote Pirat

heraufgekommen bin. Eines weiß ich aber: Lieber werde ich bis an mein Lebensende hier ausharren, ehe ich hinunterklettere. Ihr könnt ja Tante Mathilda und Onkel Titus bitten, mir mein Bett heraufzuschicken und mich ab und zu mit Nahrung zu beliefern.«
    »Wir könnten einen Hubschrauber von der Rettungsflugwacht rufen«, sagte Bob. »Aber mit einem prima Seil geht es genausogut.«
    »Seil?« rief Justus entsetzt. »Bin ich etwa Tarzan?«
    »Ganz einfach: Wir binden dir das Seil um den Bauch«, erklärte Bob, »und dann kletterst du hinunter, während wir beide das Seil gut festhalten, damit du nicht abstürzen kannst.«
    Justus sah sich erst das Seil an, dann die Außenmauer des hohen Turms. Ein Schauder überlief ihn. »Na schön, es ist wohl der einzige Ausweg, wenn ich nicht den Rest meiner Tage hier oben zubringen will. Also bindet mir euer Seil um.«
    Bob und Peter verknoteten das Seil gut um Justs Mitte und hielten dann bombenfest, die Füße gegen die Brüstung gestemmt. Justus kniete sich auf die Brüstung, das Gesicht den beiden Freunden zugewandt. Mit einem tiefen Atemzug streckte er vorsichtig die Beine aus und ertastete sich über die kleinen Fuß- und Handstützen den Weg nach unten. Kurz darauf wurde er von Evans durchs Fenster hereingezogen, und Bob und Peter kamen hinterher. Als alle wieder innen im Turm waren, stiegen sie schleunigst zum Erdgeschoß hinunter.
    »Du meinst, Justus, der Rote Pirat wollte uns vor allem aus dem Turm verjagen?« fragte Bob.
    »Davon bin ich fest überzeugt, Bob.«
    Joshua Evans sagte: »Kannst du dir denken, wer das wohl war, Justus?«
    »Major Karnes war das nicht – der ist viel kleiner. Und sein Trabant Hubert ist viel größer. Ich tippte eigentlich auf Sie, Mr. Evans – Sie haben nämlich die richtige Größe. Aber Sie waren ja mit Peter im Freien.«
    »Da hab’ ich noch mal Glück gehabt.« Evans mußte lachen.
    »Jedenfalls scheiden Sie aus«, bestätigte Justus ganz sachlich.
    »Ebenso wie Karnes und Hubert. Aber sonst könnte fast jeder andere den Piraten gespielt haben. Es ist sehr schwierig, die wirkliche Größe und Statur eines Menschen in solcher Verkleidung abzuschätzen.«
    »Und ihr seid also sicher, daß er euch bange machen und vertreiben wollte«, kam Evans auf das Thema zurück. »Fragt sich nur: warum?«
    »Um den Turm nach etwas durchsuchen zu können, das er dort in irgendeinem Versteck vermutet.«
    »In einem Versteck, Just?« fragte Bob. »Und ich dachte, du seist so sicher, daß Karnes und seine Bande Grabungen veranstalten, um einen Schatz zu heben!«
    »Inzwischen ist es meine Überzeugung, daß das, was sie suchen, nicht vergraben, sondern einfach versteckt ist.«
    »Na hör mal, Just«, rief Peter, »und wozu müssen sie dann buddeln?«
    »Ich schlage vor«, verkündete Justus, »daß wir allesamt noch einmal in den Keller hinuntersteigen. Dort kann ich euch ganz genau zeigen, warum Major Karnes so fleißig gräbt – und wo!«

    Nun haben die drei ??? einen Verbündeten bei ihren Ermittlungen gegen Major Karnes.  Eigentlich hätte ich mir diesen Evans auch im anderen Lager vorstellen können – ihr erin-nert euch an eine frühere Bemerkung? Doch wird ein solcher vager Verdacht nicht hinläng lich entkräftet durch das Interesse, mit welchem Evans das Detektiv-Team so offensichtlich unterstützt?

Eine verblüffende Entdeckung
    Die Schritte des Quartetts auf der Holztreppe widerhallten laut in dem kleinen, schummrigen Keller mit der niedrigen Decke.
    »Bob«, sagte Justus, »erinnerst du dich noch, wann wir den Roten Piraten hier unten zuerst hörten?«
    »Klar. Wir waren da hinten in diesem Abstellraum. Plötzlich fauchte und knurrte es direkt hinter uns, und da drehten wir uns um und sahen ihn.«
    »Genau.« Justus nickte. »Also war der allererste Laut, den wir zu hören bekamen, das Knurren, das er von sich gab.
    Allerdings hörten wir nun soeben alle unser Gepolter auf der Holztreppe. Warum hörten wir dann vorher den Roten Piraten mit seinen Stiefeln nicht?«
    »Vielleicht ging er ganz leise auf Zehenspitzen«, meinte Bob.
    »Das dürfte schwierig sein – diese Stufen sind doch ganz wacklig und knarren«, hielt Justus dagegen. »Aber ich habe noch eine Frage. Diesmal an dich, Peter. Warum hast du uns nicht gewarnt, als der Rote Pirat den Turm betrat?«
    »Weil ich ihn nicht in den Turm gehen sah.«
    »Sehr richtig«, kommentierte Justus mit aufreizender Gelas-senheit. »Du hast also niemanden beim Betreten des Turms gesehen,