Die drei ??? und der Teufelsberg

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Autoren: William Arden

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noch etwas anderes ein. Er erinnerte sich daran, wie der alte Ben sie am vorangegangenen Abend überrumpelt hatte. Da waren sie in einer innenliegenden Kammer gewesen, und doch hatte der alte Mann behauptet, er sei außen vorübergegangen und hätte sie gehört! Bob wurde plötzlich klar, daß dies gar nicht möglich sein konnte. Dafür war die Entfernung zu groß. Der alte Ben mußte ebenfalls im Innern der Höhle gewesen sein, als er sie hörte. Und das bedeutete, daß er sie belogen hatte.
    In großer Besorgnis schlug sich Bob in die Büsche und bastelte in Eile eine dritte Puppe aus Hemd, Hose und Hut zusammen, wie sie schon ursprünglich als sein Stellvertreter vorgesehen gewesen war. Vorsichtig schob er den dritten Mann zu den beiden anderen hin. Im schwachen Zwielicht müßten die drei Figuren jeden Beobachter davon überzeugen, daß die Jungen noch immer dort beisammen saßen.
    Dann kroch Bob durchs niedrige Buschwerk, bis er sich ohneBedenken aufzurichten und normal zu gehen wagte. Er hielt aber ausreichenden Abstand zur Straße ein, denn er wollte nicht gesehen werden. Er hatte das Gefühl, daß er unbedingt umkehren und den Daltons berichten mußte, was Peter und Justus in der Höhle vorhatten. Wenn der alte Ben wirklich eine Diamantenmine entdeckt hatte, konnten seine beiden Freunde in große Gefahr geraten!
    Bob lief durch die Dunkelheit, so schnell er es mit seinem verletzten Bein auf dem unebenen Gelände schaffte. Er war noch nicht weit gekommen, als er in der Finsternis ein gedämpftes Geräusch hörte. Es war ein Auto, das langsam die ungeteerte Straße entlangfuhr – ohne Licht! Kaum fünfzig Meter vor der Stelle, wo Bob kauerte, hielt der Wagen an.
    Eine schattenhafte Gestalt stieg aus und ging mit schnellem Schritt auf den Teufelsberg zu. Sie war ganz schwarz gekleidet und im Finstern kaum von der Umgebung zu unterscheiden.
    Gleich darauf war sie verschwunden.
    Bob schlich zu dem abgestellten Wagen hin. Er hatte ein Nummernschild des Staates Nevada.

    Tief drinnen im Teufelsberg gingen Peter und Justus weiter dem Klagen und Stöhnen nach.
    Nach dem ersten langen Gang waren sie nochmals in eine Gewölbekammer gelangt und hatten mit Hilfe der Kerzen von neuem einen weiterführenden Gang ausfindig gemacht. In der dritten Höhle, die kleiner als die vorigen war, hatten sie schließlich drei Gänge mit Luftdurchzug entdeckt. Sie beschlossen aber, sich diesmal nicht zu trennen, und erforschten jeden Gang gemeinsam.
    Der erste führte ein gutes Stück weit geradeaus und machte dann unversehens eine scharfe Biegung.
    »Da geht es ja zum Meer zurück, Just«, stellte Peter fest.
    Justus runzelte die Stirn. »Na, da wollen wir gerade nicht hin.
    Ich bin sicher, daß das Stöhnen mehr von der Talseite herkommt.« Er schaute auf seinen Kompaß. »Wir sollten uns nach Osten oder Nordosten halten, meine ich.«
    »Und der Gang hier führt nach Südwesten.«
    Die Jungen machten kehrt und versuchten es mit dem zweiten Gang. Doch auch dieser bog bald nach Südwesten ab. Also gingen sie wieder zur Höhle zurück. Peter wurde schon ungeduldig.
    »Zum Kuckuck, Just, hier könnten wir noch ewig im Kreis herumtappen!«
    »Ja, aber jetzt sind wir bestimmt auf der richtigen Spur. Nach Osten zu wird das Stöhnen jedesmal lauter.«
    Zögernd folgte Peter ihm in den dritten Gang. Der Luftzug war stark, und es stöhnte hier viel lauter als vorher. Dieser Tunnel führte geradewegs nach Osten! Justus schritt aus, so rasch es im Licht der Stablampen vertretbar war. Plötzlich blieben beide Jungen wie angewurzelt stehen.
    In der Felswand zur Linken gähnte ein tiefes Loch – die Abzweigung eines Seitengangs.
    »Na sowas«, sagte Peter. »Eine Abzweigung haben wir bisher nicht gesehen.«
    Justus leuchtete mit seiner Lampe hinein. »Ja, und sie ist künstlich angelegt – ein alter Minenschacht, den sie an diesem Ende nicht dichtgemacht haben. Schau mal, Peter!«
    Justs Kerzenflamme neigte sich fast waagrecht.
    »Was bedeutet das, Just?«
    »Es bedeutet«, flüsterte Justus erregt, »daß irgendwo da hinten eine dritte Öffnung ins Freie sein muß! Wahrscheinlich einer der früheren Eingänge zur Mine, der heimlich wieder freigeschaufelt wurde!«
    »Aber warum hat ihn dann der Sheriff nicht entdeckt? Oder Mr. Dalton?«
    »Das ist mir auch nicht klar, Peter«, gab Justus zu, »aber –«
    Seine Augen weiteten sich, und er lauschte. Dann hörte Peter es auch – schwache Geräusche, als ob gegraben würde.
    »Komm mit«,