Die drei ??? und der unheimliche Drache

Armaturenbrett des Drachen gesteuert. Just hat die Knöpfe der Reihe nach durch-gespielt, als er ihn zu starten versuchte.«
    »Und dieser Carter schließlich«, fragte Alfred Hitchcock noch,»ist der sicher aus der Höhle herausgekommen, nachdem er vom Ansturm der Hunde überrannt worden war?«
    »Ja«, antwortete Peter. »Als wir nochmal hingingen, um unsere Ausrüstung abzuholen, die wir liegengelassen hatten, war er verschwunden.«
    Mr. Hitchcock nickte. »Und war er tatsächlich der Nachkomme jenes Carter, der in Seaside den Tunnelbau begann und sein Vermögen verlor?«
    Justus lächelte. »Ja. Aber obwohl er wußte, daß es da einen Tunnel gab, hatte er die genaue Lage vorher nie herausgefunden. An-dererseits wußte er von der ersten Höhle und von der Bretterwand als Verbindung zur nächsten. Er schnüffelte nämlich dauernd dort herum und war Shelby und den Morgans viel hinderlicher als wir.
    Und seine Schrotflinte trug er wohl deshalb dauernd bei sich, weil er vermutete, daß dort irgend etwas im Gange war. Nachdem die Holztreppe bei seinem Haus zusammengebrochen war, schöpfte er neuen Verdacht und kam an jenem Abend herunter, um nachzuforschen. Dabei wäre er fast mit Peter zusammengestoßen.
    Shelby sagte uns, die Planken in der ersten Höhle seien offenbar schon vor langer Zeit von Schmugglern oder Piraten eingesetzt worden. Er nimmt auch an, daß sie den beweglichen Felsen konstruierten. Genau wie wir hat er ihn durch Zufall entdeckt. Da einige der ursprünglichen Bohlen morsch geworden waren, ersetzte Shelby sie durch Sperrholzbretter. Er befürchtete, es könne noch jemand den beweglichen Felsen und dahinter das große Gewölbe und den Tunnel ausfindig machen. Die geheime Felsenpforte muß er sich als Notausgang vorbehalten haben, denn den beiden Morgans hat er nie davon erzählt.«
    »Und ihr habt Arthur Shelby wirklich geholfen, die Goldbarren in den Tresorraum zurückzubringen?« fragte Alfred Hitchcock.
    »Nein«, erwiderte Bob. »Er bedankte sich für unser Anerbieten, meinte aber, dafür sei er verantwortlich. Er wollte uns nicht in eine ungesetzliche Handlung verwickeln. Er schaffte also die Barrenallein an ihren Platz zurück und warf sie dort als neuen Scherz achtlos hin. Dann mauerte er das Loch wieder zu. Ich nehme an, eines Tages wird die Bank den Schacht zu ihrem Tresorraum entdecken. Aber wir haben sonst niemand davon erzählt, auch nicht Mr. Allen.«
    Hitchcock nickte. »Das war also für einen Mann von Shelbys erstaunlicher technischer Findigkeit tatsächlich alles möglich. Und alles fing damit an, daß er mit der unterirdischen Vergangenheit der Stadt Seaside vollständig vertraut war.«
    »Ja, Sir«, sagte Justus. »Und auch mit der Gegenwart. Er wußte nämlich schon immer genau, welche Banken vom Tunnel aus erreichbar waren.«
    »Aha. Eines macht mich allerdings stutzig. Ihr unterstelltet meinem alten Freund Allen eine Lüge, weil er sagte, er hätte von oben den Drachen in die Höhle eindringen sehen, während er eben dies nicht beobachten konnte.«
    »Diese Sache ist mir peinlich, Sir«, sagte Justus. »Wir merkten später, daß es einfach auf einem Irrtum beruhte. Er war nämlich zu jenem Zeitpunkt die Holztreppe halb hinuntergestiegen, aber das hatte er in seiner Sorge über das Verschwinden von Rover vergessen. Ist noch etwas unklar, Sir?«
    »Nein, Freunde. Höchstens daß ich vielleicht die Bekanntschaft dieses Shelby machen sollte. Für einen Mann, der findig genug ist, um euch drei ins Bockshorn zu jagen, hätte ich Verwendung. Ihr dürft ja nicht vergessen, daß auch ich in der Horror-Branche tätig bin. Und Mr. Shelby hätte wahrscheinlich nichts dagegen, wieder in seinem Metier tätig zu sein.«
    »Vielen Dank, Sir!« rief Justus, und Bob und Peter stimmten ein.
    »Mr. Shelby wird sich bestimmt freuen!« Dann sprang der Erste Detektiv auf. »Wir gehen jetzt lieber. Wir haben Mr. Hitchcocks Zeit lange genug in Anspruch genommen.«
    Hochbefriedigt verabschiedeten sie sich und drängten zur Tür, und darauf war Alfred Hitchcock wieder allein.

    Euch will ich zum Schluß verraten, was ich dachte: Sollte ich mir wohl diesen genial ausgeklügelten Drachen von Mr. Shelby einmal ausborgen? Ich hatte mir nämlich gerade einen Super-Caravan im Busformat für eine Ferienreise gekauft, und so wäre es vielleicht eine ganz gute Idee, die Sache mit der Spezialkupplung einmal mit dem Drachen in der Höhle einzuüben und mich erst dann auf die Autostraßen Kaliforniens zu wagen!