Die drei ??? und die singende Schlange

anwesend.«
    »Es Müssen aber dreizehn sein«, widersprach der andere. »Miss Enderby, Mr. Asmodi und Miss Osborne kamen gemeinsam herein. Alle anderen kamen einzeln. Aber ich öffnete das Tor elfmal. Es müßte also einen dreizehnten Teilnehmer geben!«
    Der Mann im Umhang erhob sich. »Es scheint, als hätten wir einen Eindringling in der Nähe«, wandte er sich an seine Gefolgschaft. »Die Versammlung ist beendet. Ich werde euch wieder zusammenrufen, wenn es an der Zeit ist.«
    Die drei ??? und Allie traten von der Tür zurück, und Justus schloß sie geräuschlos.
    »Sie sind uns auf der Spur«, flüsterte Peter.
    Im Kultraum scharrten Stuhlbeine auf dem Fußboden, und undeutliches Gemurmel war zu hören.
    »Der ist auf Draht«, sagte Justus leise. »Der Bursche vom Wachdienst kann zählen.«
    »Los, gehen wir!« drängte Bob. »In ein paar Sekunden durch-suchen sie das ganze Haus.«
    »Ihr könnt gehen«, sagte Justus Jonas.
    »Du spinnst wohl?«
    »O nein.« Justs Stimme war so leise, daß ihn die anderen beim geräuschvollen Aufbruch der Kultgemeinschaft kaum verstehen konnten. »Geht hinten raus, auf dem gleichen Weg, wie wir hereingekommen sind. Und mit möglichst viel Radau. Klettert über die Mauer. Löst den Alarm aus. Sie sollen glauben, daß sie jeden Eindringling gründlich verscheucht haben. Dann geht zum Wagen und sagt Morton, daß ich euch so bald wie möglich an der Kreuzung Sunset Boulevard und Torrente Canyon Road wieder treffen werde.«
    »Na schön, Just, aber paß bloß auf«, sagte Bob.
    »Tu ich ja«, versicherte Justus.
    Er hörte seine Freunde zur Küche zurückschleichen. Dann wurde die Tür von der Küche ins Freie geöffnet und heftig zugeschlagen. Er hörte Rufe von draußen. Allie schrie auf, und dann hörte er das Schrillen der Alarmglocke. Scheinwerfer beleuchteten grell den Platz vor dem Haus, und von der Straße her drang das Geräusch startender Motoren zu ihm.
    Justus wartete weiter. Bald herrschte Stille – die Stille eines ver-lassenen Hauses. Justus öffnete die Tür, sah sich in der Diele um und lief dann schnell zum Kultraum hinüber, wo er sich hinter den schwarzen Wandbehängen verbarg. Nach einer Weile waren von der Zufahrt her Schritte zu hören. Die Bewohner des Hauses am Torrente Canyon kamen in die Diele und schlossen die Tür.
    »Nur Kinder«, sagte eine Stimme. »Naseweise Bengel.«
    »Eines muß man ihnen lassen, Max«, sagte eine zweite Stimme.
    Es war die Stimme des Mannes, der auf dem Thron gesessen hatte. »Die sind wie der Blitz über die Mauer verschwunden.«
    Justus Jonas lächelte zufrieden. Bob, Peter und Allie war der Rückzug geglückt – und nun war es sein Ziel, so viel wie möglich in Erfahrung zu bringen!

Der finstere Plan des Hohenpriesters
    Justus entdeckte einen Riß in den schwarzen Vorhängen, mit denen der Kultraum ausgeschlagen war. Stockstill stand er da, so daß die Männer im Raum von seiner Gegenwart nichts ahnten.
    Nur seine Finger bearbeiteten und erweiterten den kleinen Riß.
    Bald konnte er das Zimmer überblicken, und dann sah er, wie der Mann, den sie Max nannten, einen Schalter neben der Tür berührte. Eine Deckenlampe flammte auf.
    Justus hätte fast einen Seufzer ausgestoßen. Im flackernden Kerzenschein war dem Kultraum eine dunkle Faszination eigen gewesen. Jetzt war diese Faszination geschwunden. Justus sah, daß Staub auf der Tischdecke lag und daß die Wandbehänge aus billigem Zeug waren und unschön durchhingen. Die silbernen Leuchter waren verbeult und angelaufen.
    Und so abgenutzt der Raum war, so verbraucht wirkten auch die beiden Männer darin. Der grauhaarige Mann – wieder der, welcher Peter von dem Anwesen verjagt hatte – ging von einer hohen Kerze zur anderen und drückte die Flammen aus. Tiefe Falten verliefen von seinen Augen zu den Mundwinkeln. Er neigte zu Fettansatz, und ein Doppelkinn schwabbelte über den Kragen seines dunklen Hemdes.
    Sein Gefährte räkelte sich auf dem Thron und fuhr geistesabwesend mit den Fingern über die geschnitzte Kobra auf einer der Armlehnen. Er hatte den Sessel zurückgeschoben, um die Füße bequem auf den Tisch legen zu können. Bei heller Beleuchtung sah Justus, daß seine grauenhafte Blässe keines natürlichen Ursprungs war. In den Runzeln um Mund und Nase hatten sich Krümel einer grünlich-kalkigen Substanz abgesetzt.

    Hattet ihr euch vor der Satans-Erscheinung und der singenden Schlange gegrault? Nun, erstere   ist entlarvt, letztere dürfte ebensowenig