Die dritte Ebene

Stühle und in der Ecke eine Bank, auf der der alte Mann im grauen Anzug Platz genommen hatte. Daneben ein Waschbecken.
    »Was wollten Sie in der Sargassosee?«
    »Mein Name ist Anatol Karmow, ich bin Leutnant zur See, stationiert auf dem U-Boot Tichonow, meine Kennung lautet 34554186324-4576C.«
    Die Worte waren auswendig gelernt. Mehr durfte er als Offizier der russischen Streitkräfte nicht sagen, obwohl er das erlebte Trauma am liebsten laut hinausgeschrien hätte.
    »Ich schlag dir deine Fresse zu Brei, du Schwein!«, herrschte ihn der Blonde an.
    »Mein Name ist Anatol Karmow, ich bin Leutnant zur See, stationiert auf dem U-Boot Tichonow, meine Kennung lautet 34554186324-4576C. Ich berufe mich auf die Genfer Konvention.«
    »Ich schlag dir deine Genfer Konvention um die Ohren, du Hund!«
    Der Blonde baute sich vor Karmow auf und holte zum Schlag aus. Karmow sank in sich zusammen.
    »Bob. Lass gut sein!«, erklang die mahnende Stimme des Alten. »Lass uns allein!«
    »Aber …«
    »Ich will mit dem Mann unter vier Augen sprechen«, erklärte der Alte.
    »Ich habe hier das Kommando!«, erwiderte Bob.
    »Ich bitte dich, siehst du nicht, dass der Mann vollkommen fertig ist?«
    Bob überlegte. »Zehn Minuten, keine Sekunde mehr.« Damit verschwand er durch die kleine Stahltür. Mit einem lauten Krachen fiel sie ins Schloss.
    Der Alte erhob sich, ging zum Waschbecken und füllte einen Pappbecher mit Wasser. Er schlenderte zu Karmow und reichte ihm den Becher. Dankbar blickte der Offizier auf. In einem Zug leerte er ihn.
    »Noch immer durstig?«, fragte der Alte in beruhigendem Ton.
    Karmow nickte.
    Erneut schenkte der Alte Wasser nach. »Ich hasse diesen Job. Noch drei Monate, dann ist für mich alles vorüber. Dann werde ich nach Newark ziehen und Tomaten züchten. Ich bin froh, dass der Kalte Krieg vorbei ist.«
    Karmow leerte den zweiten Becher.
    »Diese jungen wilden Kerle wie Bob meinen, man kommt nur weiter, wenn man gewalttätig wird. Die Welt wird immer schlechter.«
    Karmow beobachtete den alten Mann. Eine Sanftmütigkeit umspielte die schmalen Lippen, die Augen waren blau und ehrlich, und das graue, spärliche Haar schmiegte sich wie ein Kranz um seinen Kopf.
    »Junge, ich weiß, was du durchgemacht hast. Es muss schrecklich gewesen sein. Willst du reden?«
    Karmow regte sich nicht.
    »Ich will nichts über deine Mission oder das Schiff wissen, mich interessiert nur, wie zum Teufel konnte das passieren?«, fuhr der Alte mit sanfter Stimme fort.
    Karmow schaute zur Seite, als ihn der Blick des Alten traf.
    »Junge, rede es dir von der Seele. Es sind keine Geheimnisse, die du erzählst. Einige aus der Mannschaft haben bereits geplaudert. Wir haben die Leichen gesehen. Mich interessiert nur das Warum. Warum bringt ein Matrose seine Kameraden um?«
    »Er hatte eine Waffe gestohlen«, antwortete Karmow leise. Sein Englisch war gut, auch wenn er einen starken Akzent hatte.
    »Aber warum?«
    Karmow zögerte.
    »Gab es Streit unter der Besatzung?«
    »Es lag ein Fluch über dem Schiff«, sagte Karmow. »Nachdem wir in die Sargassosee eingedrungen waren, spielten alle verrückt. Es kam ganz plötzlich. Manche waren aggressiv, andere schwiegen, hatten schreckliche Angst. Ich kann es nicht erklären.«
    »Es gibt Leute in den Staaten, die behaupten, Außerirdische würden ihr Unwesen in der Sargassosee treiben«, erwiderte der Alte. »Das ist natürlich kompletter Blödsinn. Aber diese Gerüchte kursieren tatsächlich.«
    Karmow schaute auf. »Einige Kameraden glaubten, da draußen ist etwas in der See, etwas Unheimliches, das uns belauert.«
    Der Alte runzelte die Stirn. »Was meinst du damit?«
    »Ich kann es nicht erklären, aber es schnürt einem die Kehle zu und lässt das Herz rasen. Alexej hat es auch gespürt. Mehr als alle anderen. Er hat geschwiegen, sich die Waffe verschafft und dann um sich geschossen. Es war ein einziger Albtraum.«
    »Wollte er, dass ihr auftaucht?«
    »Er hat nichts gewollt, er hat nicht einmal mit uns gesprochen. Er hat die Waffe genommen, durchgeladen und abgedrückt. Ich hatte das Gefühl, er war nicht er selbst. Er war wie ausgewechselt.«
    Der Alte hob die Schultern. »Wie ferngesteuert?«
    Karmow nickte. »Wie ferngesteuert«, wiederholte er nachdenklich.

3
National Weather Service, Camp Springs, Maryland
    Wayne Chang war so sehr in seine Forschungsarbeit vertieft, dass er die Welt um sich vergaß. Er vergaß seinen Hunger, er spürte keine Müdigkeit, und beinahe hätte er sogar