Die dritte Ebene

betreten hatte.
    »Brandon, nett, Sie wiederzusehen«, konterte Brian Brandons Angriff. »Praktizieren Sie wieder, oder langweilen Sie noch immer Ihre Studenten im Hörsaal?«
    Die Anwesenden folgten mit Unbehagen dem Schlagabtausch. Gemurmel erhob sich im Raum.
    »Meine Herren, ich bitte Sie!«, beschwichtigte Professor James Paul. »Ich denke, dass wir wie erwachsene Menschen miteinander umgehen können. Lassen Sie uns ein gemeinsames Ziel verfolgen und unsere persönlichen Ressentiments vergessen. Zumindest für den Zeitraum, in dem wir zusammenarbeiten.«
    »Ich weiß nicht, welchen Beitrag er zur Klärung der genannten Fragen leisten könnte«, sagte Brandon. »Okkultismus ist so weit von seriöser Wissenschaft entfernt wie die Erde von der Sonne.«
    »Ich möchte, dass Dr. Saint-Claire unserem Team angehört«, erwiderte Professor Paul. »Ich denke, der Fall, mit dem wir es hier zu tun haben, ist so außergewöhnlich, dass wir uns tatsächlich im Grenzbereich der Wissenschaft und der metaphysischen Ebene bewegen. Im Übrigen ist Dr. Saint-Claire einem ähnlichen Phänomen bereits begegnet. Es wäre mir sehr wichtig, dass er mitarbeitet, oder sollte das ein Problem für Sie sein?«
    Brandon hob beschwichtigend die Hände. »Schon gut, solange er keine Kruzifixe auspackt und Knoblauchzehen aufhängt, soll es mir recht sein.«
    Brian lag eine Erwiderung auf der Zunge, doch er schluckte sie hinunter und schwieg.
    »Dr. Lisa White Eagle ist die technische Leiterin des Shuttleprogramms. Ich würde vorschlagen, dass sie nun mit ihren Ausführungen beginnt.« Damit übergab Professor Paul das Wort an seine Kollegin.

16
Tallahassee, Florida
    Während Hurrikan Dave das Zentralpazifische Becken überquerte und nördlich der Karolineninseln in den kalten Ausläufern eines Aleutentiefs seine Kraft verlor, hatte sein Pendant Cäsar den Südosten von Tallahassee in ein Schlachtfeld verwandelt. Drei Stunden hatte er gewütet und die südlichen Stadtteile nahezu ausgelöscht, ehe er nach Norden weitergezogen war. Für den gesamten Süden Georgias war die höchste Warnstufe ausgegeben worden. Die Menschen flüchteten ins Landesinnere. Das Schicksal der Einwohner von Tallahassee hatte ihnen eindringlich klargemacht, welche Gefahr ihnen drohte, sollten sie sich dazu entschließen, in ihren Häusern zu bleiben.
    Über eintausend Tote und beinahe doppelt so viele Verletzte hatte Cäsar hinterlassen, und noch immer wurden an die tausend Menschen vermisst. Feuerwehr, Polizei und Militär waren im Einsatz. Der Gouverneur von Florida befand sich in Tallahassee, der Präsident der Vereinigten Staaten war auf dem Weg ins Krisengebiet und hatte bereits Hilfe für die Überlebenden in Aussicht gestellt.
    Im National Hurricane Center in Miami saßen Mitarbeiter fassungslos vor ihren Bildschirmen und verfolgten die Satellitenbilder, die ihnen online übermittelt wurden. Cäsar hatte nur wenig von seiner zerstörerischen Kraft eingebüßt – noch immer lag seine Zuggeschwindigkeit bei dreißig Stundenkilometern. Inzwischen hatte er die Grenze nach Georgia erreicht und nahm Kurs auf die Stadt Cairo. Die Bewohner dieser Stadt hatten mehr Zeit, um sich in Sicherheit zu bringen, als die Menschen in Tallahassee, denn er folgte wieder der vorausberechneten Bahn. Und angesichts der Fernsehbilder über die Zerstörungskraft des Wolkenwirbels wussten sie, dass es Wahnsinn wäre, sollten sie versuchen, dem Sturm zu trotzen.
    Die Meteorologen und Hurrikan-Forscher des NHC in Miami trauten ihren Berechnungen nicht mehr. Hatten die Vorhersagen der vergangenen Jahre beinahe zu 95 Prozent mit der tatsächlichen Zugbahn der Stürme übereingestimmt, so wusste mittlerweile jeder: Diese allzu frühen Wirbelstürme des noch jungen Jahres waren launischer, gefährlicher und todbringender als alle Stürme der letzten zwanzig Jahre zusammen.
    Aber nicht nur die Meteorologen der Vereinigten Staaten hatten mittlerweile das Vertrauen in ihre Fähigkeiten verloren. In der ganzen Welt schien das Wetter verrücktzuspielen. Knapp 6000 Kilometer nördlich von Tallahassee tobte ein Orkan über der Baffininsel, und mehrere Schiffe, darunter auch ein schwedischer Tanker mit 5000 Bruttoregistertonnen, befanden sich in den kalten Gewässern der Lancaster-Straße in höchster Not. Und während unzählige Augenpaare in Miami die Bahn von Cäsar verfolgten, sammelte sich bereits eine neue unheilvolle und todbringende Wolkenarmada westlich der Antillen im Golf von