Die dunkle Göttin

sehr gut auskannten. Trotzdem war Trianals Schwadron erheblich größer, als Halnahk vermutet hatte, der Fahlthu die genaueren Befehle für seine Operation auseinander gesetzt hatte. Fahlthu hätte sich erheblich sicherer gefühlt, wenn die Einheit des Jungen aus kleinen, eigenständig operierenden Abteilungen von Kundschaftern bestanden hätte, die er während dieser ersten Phase des Feldzugs erwartet hatte.
    Bedauerlicherweise war die Verbindung mit dem Feind bereits hergestellt, und in diesem Fall waren Halnahks und – wichtiger noch: Chalthars – Befehle eindeutig.
     
    »Milord, irgendetwas stimmt da nicht«, erklärte Sir Yarran.
    Trianal drehte sich um und sah ihn unter dem offenen Visier seines Helmes fragend an.
    »Was genau?«
    »Das kann ich leider nicht sagen«, gab Yarran gedehnt zurück. Er runzelte die Stirn und sah sich um, während seine Blicke über den Waldrand glitten, dem sie immer näher kamen. Angestrengt überlegte er, was seine Instinkte so unvermittelt geweckt haben mochte. »Es ist nur …«
    Plötzlich wusste er es und kniff die Augen zusammen.
    »Seht dort, zu Eurer Linken!«, stieß er hervor. »Dort, bei dieser Gruppe Eichen!«
    »Welche Eichen? Die auf dem Hügel?«
    »Nein, Sir, die weiter links, etwa dreißig Meter!«
    »Ich sehe sie«, erklärte Trianal. »Was ist damit?«
    »Beobachtet die Vögel!« Yarran deutete auf einen kleinen Schwarm von höchstens fünfzehn Vögeln, die gerade aufgestiegen
waren und jetzt dicht über den Bäumen kreisten. Trianal schien ratlos, Yarran schüttelte den Kopf.
    »Junge«, er wollte, dass der Jüngling verstand, was er meinte, und vergaß dabei jede Förmlichkeit, »etwas hat sie gerade von ihren Ästen vertrieben. Sie haben sich erschreckt.«
    Trianal blickte Yarran an, dann wandte er sich wieder den Bäumen zu. Seine Gedanken überschlugen sich. Es konnte viele vollkommen harmlose Erklärungen für ihr Verhalten geben, zum Beispiel der Angriff einer dieser Wildkatzen, die in den Sümpfen beheimatet waren. Aber er konnte Yarrans Vermutung, dass es sich keineswegs um einen Zufall handelte, nicht so einfach abtun.
    Die Bäume waren jedoch mindestens hundert Meter von der Stelle entfernt, an der die Schlucht im Wald endete. Wenn dort jemand hockte, waren sie ziemlich weit von dem einzigen einigermaßen sichtbaren Pfad durch das dichte Unterholz entfernt. Allerdings standen die Eichen nicht weit vom Rand dieses Unterholzes entfernt. Gerade weit genug, damit man sich in dem Dickicht und zwischen den jungen Bäumen verstecken konnte, ohne dass jemand einen sah. Und auch nicht zu weit entfernt, dass ein Reiter im Galopp nicht plötzlich herauspreschen könnte und …
    »Hornist!«, fuhr er den Soldaten neben sich an. »Blast ›Schwadron halt!‹«
     
    »Verflucht!«, stieß Fahlthu wütend hervor, als die klaren Töne des Hornsignals erklangen und die Schwadron, die gemächlich die Flanke der Schlucht heruntertrabte, sofort reagierte und langsamer wurde. Fahlthu hämmerte mit der rechten Faust so hart auf seinen Kniepanzer, dass sein Pferd unter ihm zusammenzuckte. Es war bereits zu spät, um seine Pläne zu ändern. Das Unterholz, das seinen weit auseinander gezogenen Truppen Deckung vor den Kundschaftern des Feindes gewährt hatte, verhinderte gleichzeitig, dass seine Befehle schnell genug durch die ganze Formation weitergegeben werden
konnten. Deshalb hatte er seinen Leuten seine Instruktionen gegeben, bevor sie ihre Stellungen bezogen, und jetzt konnte er sie nicht mehr widerrufen. Jedenfalls nicht, ohne seinen eigenen Hornisten zu bemühen. Und das würde ihren Standort sofort verraten.
    Außerdem würden selbst diese Signale nicht mehr rechtzeitig genug kommen, um die Männer aufzuhalten.
     
    Trianal beobachtete, wie seine Schwadron in Viererreihen langsam in den Schritt fiel und schließlich anhielt. Seine Kundschafter ritten gut sechzig oder siebzig Meter vor ihnen, als das Hornsignal ertönte, und befanden sich fast am Rand des Waldes. Sie vergrößerten den Abstand sogar noch, bis sich zwei Späher in ihren Sätteln umdrehten und zu der Hauptstreitmacht zurückschauten. Dabei trabten sie langsam weiter.
    In diesem Augenblick rauschte ein tödlicher Schwarm von Pfeilen aus dem Dickicht.
     
    Darnas Warshu fluchte nicht, dafür war er zu diszipliniert. Obwohl er wirklich sehr dazu neigte. Andererseits konnte er Fahlthus Männern keinen Vorwurf machen. Sie hielten sich nur an ihre Befehle.
    Als die ersten Späher Kleinharrows die festgelegten