Die Ehre der Königin

Kommandosessels ab und warf Cardones einen Blick mit erhobener Augenbraue zu. Dann sah sie auf das Wiederholdisplay des Kommandosessels. Die Saladin hatte den Abstand auf beinahe 300 Millionen Kilometer erhöht, doch nun bremste sie in Richtung auf die Fearless mit 4,6 Kps² ab.
    »Was hat er wohl diesmal vor, Ma’am?«
    »Ich kann mir vorstellen, daß er die letzten Stunden damit verbracht hat, über das nachzudenken, was wir ihm angetan haben, Andy. Wenn er nun zurückkommt, muß er glauben, er wüßte, welche Fehler er beim letzten Mal begangen hat.«
    »Glauben Sie, er kommt auf Energiewaffenreichweite heran, Ma’am?«
    »Wenn ich an seiner Stelle wäre, dann würde ich es tun, aber erinnern Sie sich an das Sprichwort vom besten Schwertkämpfer der Welt.«
    Venizelos sah sie fragend an, und sie schenkte ihm ein schiefes Lächeln. »Der beste Schwertkämpfer der Welt fürchtet nicht den zweitbesten«, erklärte sie. »Er fürchtet den schlechtesten Schwertkämpfer, denn er könnte nie vorhersehen, was der Idiot als nächstes versucht.«
    Der I.O. nickte verstehend, und Honor wandte sich ihrer Standleitung zur Troubadour zu. Sie öffnete den Mund, aber McKeon grinste sie an und schüttelte den Kopf.
    »Ich habe Sie mit Andy sprechen hören, Ma’am, und ich wünschte, Sie hätten unrecht. Schade, daß es nicht so ist.«
    »Auf jeden Fall hat er wahrscheinlich einiges gelernt, Alistair. Wenn das so ist, wird er sein Feuer konzentrieren, wenn er sich nähert.«
    »Jawohl, Ma’am.« Mehr sagte McKeon nicht, aber sie alle kannten das logische Ziel für die Saladin . Die Troubadour konnte beträchtlich weniger Schaden einstecken als die Fearless , und ihre Vernichtung würde ein Viertel von Honors Raketenwerfern ausschalten.
    »Bleiben Sie dicht bei uns. Was immer der Kerl vorhat, es wird mit einem Raketenduell beginnen. Ich möchte, daß Sie in der Nahbereichs-Verteidigungszone der Fearless bleiben.«
    »Aye, aye, Skipper.«
    »Rafe«, wandte Honor sich wieder an Cardones, »rufen Sie Lieutenant Harris, er soll Sie ablösen, und dann sehen Sie und Carol zu, daß Sie sich etwas ausruhen. Sie auch, Chief Killian«, fügte sie mit einem Blick auf den Obersteuermann hinzu. »Es dauert noch vier bis fünf Stunden, bis wir in Raketenreichweite sind, und ich möchte, daß Sie alle drei bei wachem Verstand sind, wenn es losgeht.«
     
    Schwert Simonds drängte sich fest gegen das Rückenpolster des Kommandosessels. Teils wollte er am liebsten hineinmarschieren und seinen Feinden die Hände um den Hals legen und zupressen und sie vernichten, damit es ein für allemal vorüber war – aber er wagte es nicht. Harrington hatte dem Donner im ersten Gefecht zu sehr zugesetzt. Besonnenheit war angemessen, bis er sicher sein konnte, daß Ashs Maßnahmen zur Erhöhung der eigenen Verteidigungsfähigkeit ausreichend waren. Deshalb hatte er Gegenschub befohlen, um die Annäherungsgeschwindigkeit herabzusetzen und weiter am Rand des Raketenangriffsbereichs zu bleiben, anstatt sich vielleicht zu weit hineinzuwagen.
    Harrington hatte weit genug abgedreht, um seine Annäherungszeit heraufzusetzen, und er fletschte die Zähne, als die ausgedehnte, unerträgliche Tortur ihm wieder an den Nerven zerrte. Vierzehn Stunden lang hatte sie nun ihre Spielchen mit ihm getrieben, und er war seit fünfundvierzig Stunden auf der Brücke des Donners , die nur von kurzen, unruhigen Ruhepausen unterbrochen worden waren. Nun brannten ihm Säure und zuviel Kaffee im Magen, und er wollte, daß die Sache zum Ende kam.
     
    »Er wird wieder mit Raketen angreifen.«
    Cardones hatte gerade die Wache wieder übernommen und Lieutenant Harris abgelöst, und trotz aller Anspannung – oder vielleicht gerade deswegen – verspürte Honor einen beinahe überwältigenden Drang, bei der Abscheu in seiner Stimme laut loszukichern.
    »Loben Sie den Tag nicht vor dem Abend, Waffen«, erwiderte sie statt dessen. »Ich werde mich nicht beschweren, wenn er außerhalb der Energiewaffenreichweite bleibt.«
    »Ich weiß, Skipper. Es ist nur …« Cardones beugte sich über die Konsole und nahm die neusten Informationen auf. Hinter seinem Rücken schüttelte Honor liebevoll den Kopf. »Er wird in zehn Minuten in Reichweite sein«, meldete Cardones. »Bis dahin wird die Annäherungsgeschwindigkeit auf vierhundert Kilometer pro Sekunde gefallen sein.«
    »Dann alarmieren Sie die Werfercrews, Lieutenant«, befahl Honor förmlich.
     
    Der Abstand fiel auf 6,8 Millionen Kilometer,