Die Eishölle

seien die unbekannten Murmler nur einen halben Meter von mir entfernt. Während das Pochen unerträgliche Ausmaße annahm, legte ich meine Ohrstöpsel an.
    Ich was jetzt von flüssiger Phosphoreszenz umgeben, die so strahlend hell war, dass sogar meine Arme von lebendigem Feuer erfasst zu sein schienen. Die Umrisse meiner Gliedmaßen wurden von einem alles verzehrenden Glühen überstrahlt. Ich verengte meine Augen zu Schlitzen, rannte weiter und langte nach der ersten Granate. Ich hatte das Gefühl, in einen siedenden Kessel zu blicken. Die Eishölle war von pochenden Pulsschlägen lebenden Lichts erfüllt, und durch dieses fahle Loch, das ins Universum hinaus führte, hüpften und wankten nicht nur die plumpen Schneckenwesen, denen wir bereits begegnet waren, sondern auch jene Kreaturen, die wir in den Gefäßen gefunden hatten.
    Sie waren weit weg und schienen mich nicht gesehen zu haben, denn sie eilten auf ihren obskuren Botengängen in einem Grauen erregenden Strom aus dem Lichtkreis heraus und in ihn hinein. Doch etwas anderes fiel mir ins Auge und erfüllte mich mit unbeschreiblicher Erleichterung: Scarsdales unerschütterliche Gestalt. Er stand am Rand der Arena, beinahe an der Stelle, an der wir unseren letzten Kampf mit den Wesen in der Seitengalerie ausgefochten hatten. Sein Bart schien zu leuchten, und er winkte mir aufgeregt zu.
    »Ich komme, Scarsdale«, sagte ich, in höchstem Maße erleichtert. Meine Worte hallten die Galerien entlang und schreckten die hüpfenden Wesen auf, die durch das schreckliche Tor ins All hinaus und hinein drängten. Sie zögerten, traten aus dem Glied, und erneut dröhnte das bösartige Blöken und das Muhen durch das Höhlengewölbe.
    Ich zog den Stift aus einer Granate, behielt sie in der Hand und rannte auf Scarsdale zu. Er hinkte mir entgegen und ich befürchtete schon, er könne verletzt sein, aber er winkte mir weiter beruhigend zu.
    Noch lagen etwa hundert Meter zwischen uns, und die Schneckenwesen, die ich aus den Augenwinkeln sehen konnte, kamen rasch näher.
    »Beeilen sie sich, Professor«, rief ich. »Wir werden eingekreist.«
    Scarsdales kräftige Gestalt fuhr fort zu winken.
    »Keine Gefahr, Plowright«, rief er zurück. »Ich habe die phantastischsten Entdeckungen gemacht.«
    Während ich näher kam, sah ich, wie eine Flut der insektenartigen Kreaturen aus den Felsgalerien in seinem Rücken auftauchen. Wieder erklang das ledrige Schlagen der hornartigen Flügelhüllen, die mich bis in meine Träume verfolgt hatten.
    »Hinter Ihnen!«, schrie ich mit vor Angst bebender Stimme.
    Ich drehte mich auf dem Absatz um und warf meine Granate in die Masse der hüpfenden Wesen, die durch die Eishölle drängten, um uns den Weg abzuschneiden. Die blökenden Schreie wurden schriller, während die Granate auf die Kreaturen zurollte. Das Krachen der Explosion schlug gegen die Höhlenwände. Eine rote Flamme blühte auf und dämpfte die Helligkeit des weißen Lichts. Wütende Metallsplitter schwirrten gefährlich umher. Erneut ertönten
    Schmerzensschreie, und der Gestank verbrannten Gewebes wehte zu mir herüber, aber immer mehr der schwammigen Kreaturen kamen mit zuckenden Tentakeln auf uns zu. Mit der Kraft der Verzweiflung warf ich rasch drei weitere Granaten, und bevor die erste Explosion von den Höhlenwänden zurückhallte, hatte ich die Hälfte der Strecke, die mich von Scarsdale trennte, bereits überwunden.
    Mittlerweile befanden sich einige der Wesen fast auf gleicher Höhe mit uns und kamen weiter näher. Sie schlurften mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Boden, und ich rief Scarsdale erneut zu, er solle sich beeilen, doch er schien langsamer zu werden, als ob er erschöpft sei.
    Der fürchterliche Gestank, der die ganze Zeit geherrscht hatte, war noch stärker geworden, und ich presste meine Augen zusammen, denn das Pulsieren des weißen Lichts schien im Rhythmus der teuflischen Vibrationen zu heulen. Ich erblickte die Gestalten in Schneckenform jetzt überall, ihre monadelphischen Züge zuckten und wallten im
    erbarmungslosen Strahlen des Weltraums. Hinter ihnen entdeckte ich ein oder zwei der geflügelten Bestien, die die Aktivitäten der anderen zu dirigieren schienen.
    Aber ich war fast bei Scarsdale angelangt, und uns blieb noch ein Fluchtweg ins willkommene Halbdunkel der Höhlen, wenn wir nur die wenigen Sekunden nutzten, die wir hatten. Ein letztes, verzweifeltes Mal rannte ich los, und Scarsdale blickte auf und schenkte mir ein aufmunterndes