Die Eissegler von Tran-ky-ky

bringt es fertig, auf seinem Hintern zu sitzen und gelassen seinen Feind anzustarren. Darauf ist er geistig nicht vorbereitet. Sagyanaks eige ne Stammesbrüder würden jeden Anführer verjagen, der so etwas befähle. Das weiß die Geißel ebenso gut wie du und ich.«
    »Du behauptest all dies«, sagte eine gelassene Stimme von der oberen Hälfte des Tisches. Ein Tran in mittleren Jahren mit einem kurzen Bart, der wie Stahlwolle wirkte, blickte zu Hunnar auf. »Und doch bist du verglichen mit den meisten von uns noch jung, wenn du auch schnell zu deinem Rang gekommen bist. Wenn du so klug bist, wie du behauptest, wirst du auch begreifen, was ich sage. Warum sollten wir dir zustimmen, dir, einem Jüngling? Wie viel von deiner Erklärung wird mehr von Ehrgeiz und jugendlicher Ungeduld und weniger von sorgfältiger Überlegung angestachelt?«
    »Weil ich.«, begann Hunnar, aber er wurde unterbrochen.
    »Davon will ich nichts hören, Hellort«, polterte eine tiefe Stimme vom unteren Ende des Tisches.
    Der Tran, der sich erhob, war untersetzt - nein, nach Tranbegriffen sogar klein -, aber so massiv gebaut, daß er beinahe quadratisch wirkte. Sein mächtiger Brustkasten war vom Alter gebeugt. Aber seine Stimme klang schneidend wie ein Skalpell. Winzige geschlitzte schwarze Pupillen spähten unter einer knochigen Stirn hervor. Dieser Tran war ein Veteran vieler Kämpfe, das sah man auf den ersten Blick.
    »Ich wollte niemanden beleidigen«, entschuldigte sich Hellort leise. »Ich habe keine Fragen an dich, Balavere.«
    Ethan starrte den anderen an und scherte sich nicht darum, ob dies vielleicht unhöflich sein mochte. Das also war der berühmte Balavere Langaxt, der am höchsten respektierte Krieger Wannomes. Nach Hunnars kurzer Beschreibung hatte Ethan einen Riesen erwartet, keinen untersetzten Zwerg. Aber der Trangeneral war offenkundig in jeder anderen Hinsicht als der physischen ein G- gant.
    »Doch, das tust du, Hellort. Denn, siehst du, ich habe mir diese Frage auch gründlich überlegt. Ich muß dem guten Rotbart zustimmen - trotz seiner Jugend. Mag sein, daß er ungestüm erscheint. Doch das dürft Ihr nicht als Ehrgeiz sehen. Er hat einen klugen Soldatenkopf auf seinen Schultern, ja, das hat er, und bewegt sich auch auf rauem Eis geschickt.
    Sofold ist die stärkste Provinz dieser Gegend«, fuhr er dann stolz fort. »Wenn jemand sich entscheidend gegen die Horde stellen kann, dann sind das wir. Dann sollte das Sofold sein. Aber wir müssen das ganz auf uns allein gestellt tun. Niemand - nicht Phulostervo von Ayhus noch Veg-Tuteva von Meckleven - wird einen einzigen Soldaten aus seinem Lande schicken, um uns beizustehen, aus Angst, man würde sie erkennen und so den Groll von Sagyanak erwecken.«
    »Bist du dann so siegessicher?« unterbrach ihn Brauneiche.
    »Natürlich bin ich nicht sicher, daß wir siegen werden«, erwiderte der General leise. »Ich will euch nicht anlügen, ihr Herren. Eine Schlacht solchen Umfangs enthält zu viele Unwägbarkeiten. Kein intellige nter Soldat würde eine Prophezeiung auf den Ausgang der Schlacht abgeben. Aber dies sage ich«, fuhr er fort, als der Präfekt schon etwas einwerfen wollte, »ich habe in diesen letzten guten Jahren gesehen, wie Wannome immer stärker wurde. In gefährlichem Maße, und Sagyanak erkennt das bestimmt. Da haben wir einen Grund für ihn, uns anzugreifen. Aber die Horde ist von ihren Tributen fett und träge geworden. Sie haben schon lange keine richtige Schlacht mehr geschlagen.«
    »Und dann werden wir auch die Unterstützung der Fremden von den Sternen haben«, fügte Hunnar hinzu, »denn wer will glauben, daß es ein Zufall ist, daß sie gerade in diesem Augenblick zu uns kamen?«
    Hundert Paare geschlitzter Katzenaugen richteten sich auf Ethan. Sie alle schienen sich auf einen Punkt genau unter seinem Haaransatz zu konzentrieren. Er verspürte den Drang, dort hinzugreifen und zu kratzen, wagte es aber nicht. Also rutschte er nur unruhig auf seinem Sitz hin und her.
    »Fremd im Aussehen vielleicht«, sagte der unerschütterliche, dreimal verdammte Brauneiche, »aber nicht in ihren Fähigkeiten. Vielleicht sogar darin geringer. Und Fähigkeit ist es, die wir brauchen, nicht Rufe nach Vorzeichen von den Sternen.«
    »Ha!« sagte September. Ethan sah ihn überrascht an, ebenso wie viele andere. Und genau das war bezweckt.
    Der Hüne stellte einen Fuß auf den Tisch, stieg hinauf und ging darüber. Nein, stapfte. Hie und da verfehlte er eine Fleischpastete