Die Elfen

Rumpf, wie wütende Hirsche, die im Zweikampf ihre Geweihe ineinander verhakt hatten.
    »Auf die Beine!«, brüllte Liodred. »Die Bogenschützen zehn Schritt zurück! Holt mir die Armbrustschützen aus den Mastkörben!«
    Die leicht bewaffneten Bogenschützen hatten während des Pfeilhagels unter dem Schilddach Schutz gesucht. Nun liefen sie zurück, um ihrerseits dem Gegner zuzusetzen.
    Ein Speer fuhr dicht neben Mandred ins Deck und blieb zitternd in den blutverschmierten Planken stecken. Jetzt, da die Schildreihe aufgebrochen war, konnte der Jarl endlich wieder den Feind sehen. Breite Planken, an deren Vorderenden Eisendornen saßen, schnellten herab.
    Wie Fangzähne gruben sich die Dornen ins Deck.
    Überall entlang der Schiffsbarriere gingen solche Enterbrücken nieder. Über Mandred erschienen Krieger in weißen Waffenröcken, die sich hinter lange, tropfenförmige Schilde duckten. Jeder der Schilde trug das Wappen der verbrannten Eiche.
    »Für Tjured!«, erklang es tausendfach. Dann stürmten die Ordensritter die Enterbrücken hinab.
    Schild auf Schild prallten sie in wilder Wut gegen die Schlachtlinie der Verteidiger. Mandreds Axt fuhr in blitzendem Bogen hinab. Sie durchschlug Schild und Helm des ersten Angreifers. Mit einem Ruck löste der Jarl die Waffe und führte einen Rückhandhieb über die Schildkante des nächsten Ritters. Knirschend fuhr der Elfenstahl durch den Nasenschutz eines Gegners.
    Neben ihm kämpfte Liodred wie ein wilder Bär. Bald war der Boden bedeckt mit Toten und Sterbenden.
    Ein Schwerthieb spaltete Mandreds Schild. Mit einem Ruck entriss er dem Angreifer die Klinge, die sich im Schild verkantet hatte. Die Axt fuhr dem Ritter in die ungedeckte Flanke und traf ihn unter dem Rippenbogen.
    Mit einem Satz war Mandred auf einer der Enterbrücken. Den zerschlagenen Schild warf er zur Seite. Dann packte er seine Axt mit beiden Händen. Wie ein Berserker kämpfte er sich Schritt um Schritt dem gegnerischen Vorderkastell entgegen. Dicht hinter ihm folgten drei Mandriden und versuchten ihn mit ihren Schilden gegen gegnerische Pfeile abzuschirmen.
    Als er das Ende der Enterbrücke erreicht hatte, drängten sich die Ordenskrieger vor ihm so dicht auf dem Vorderkastell, dass sie kaum ihre Schilde zum Schutz heben konnten. In blindem Zorn hieb Mandred auf sie ein. Schwerter und Speere zersplitterten unter dem Elfenstahl. Dann sprang er mitten unter die Feinde. Einem groß gewachsenen Ritter rammte er den Dorn, der am oberen Ende des Axtschafts saß, unter der Helmkante durch den Kiefer ins Hirn. Fallend riss der hünenhafte Krieger zwei weitere Kämpfer mit sich. Auf dem Vorderkastell brach Panik aus. Schreiend versuchten sich die Ritter in Sicherheit zu bringen. Einige sprangen sogar über das Schanzkleid hinweg ins Wasser, obwohl das bei ihren schweren Kettenhemden den sicheren Tod bedeutete.
    Augenblicke später war das ganze Vorderkastell von Nordmännern besetzt. Keuchend blickte Mandred auf das Hauptdeck. Die überlebenden Ritter waren zurückgewichen. Mit vor Angst geweiteten Augen blickten sie zu ihm auf. Weitere Koggen schoben sich von hinten in den Pulk verkeilter Schiffe. Sie brachten frische Truppen.
    »Wir müssen zurück«, erklang eine raue Stimme an seiner Seite. Liodred hatte sich ebenfalls einen Weg auf die Kogge freigekämpft. Der König deutete nach Osten. »Sie haben es geschafft, über die Riffe zu kommen. Die Ebbe will nicht einsetzen! Bisher haben sie dort nur ein einziges Schiff verloren.«
    Vom Vorderkastell aus hatte Mandred einen guten Überblick über die Kämpfe. Die Schlachtlinie der Nordmänner hatte gehalten. Doch der Tod hatte unter ihnen reiche Beute gemacht.
    Auf beiden Flügeln der Schiffsbarriere war es einzelnen Koggen gelungen, durch die Riffe zu gelangen. Eines der Priesterschiffe war durch einen Brander in Flammen geraten. Eine schwarze Rauchsäule stieg in den hellen Sommerhimmel. Drei weitere der kleinen Feuerboote gingen todesmutig zum Angriff über, doch die Ritter versuchten sie mit langen Stangen fern zu halten, während die Armbrustschützen aus den Mastkörben auf die Bootsbesatzungen schossen.
    Zwei Koggen waren durch die Langboote, die als Reserve zurückgehalten wurden, in Entergefechte verwickelt. Doch sieben Schiffe würden bald einschwenken, um die Barriere auch von der Rückseite anzugreifen.
    »Zurück auf die Langboote«, schrie Liodred aus vollem Hals. »Wir bilden eine Doppellinie!«
    Schweren Herzens stieg Mandred die Enterbrücke