Die englische Rose

auf.
    Francesca erhob sich ebenfalls. Sie war sehr angespannt. „Jetzt bist du böse auf mich.
    Warum?"
    „Ich bin nicht böse auf dich", entgegnete er, obwohl er es nicht so meinte. „Ich möchte nur nicht, dass du vergisst, wer du bist und wer ich bin."
    „Warum willst du nicht begreifen, dass ich eine Frau bin und keine Porzellanpuppe?"
    fuhr sie ihn an.
    Das stachelte ihn noch mehr an? Ihm sollte nicht klar sein, dass sie eine Frau war?
    Wie konnte Francesca nur so etwas Lächerliches sagen?
    Grant umfasste ihr Gesicht und küsste sie verlangend. Er sehnte sich danach, die Hand in ihren Ausschnitt zu schieben und ihre Brüste zu umfassen. Allein die Vorstellung machte ihn verrückt, doch das konnte er Francesca nicht antun. Es war alles so verdammt verwirrend. Er hätte ihr von Anfang an aus dem Weg gehen sollen. Sie war unerreichbar für ihn.
    Francesca war genauso verwirrt. Grant atmete schwer. Sie auch. Sie beide empfanden heftiges Verlangen. Mehr als das. Liebe. Sie war sicher, dass er sie liebte, doch er schien deswegen Schuldgefühle zu haben. Sie hätte weinen mögen.
    „Grant, du bist mir wirklich sehr wichtig." Sie umfasste seinen Arm. „Warum stößt du mich weg?"
    „Das weißt du genau. Du bist mir auch sehr wichtig, Francesca. So wichtig, dass ich dich nicht unglücklich machen will. Ist dir denn nicht klar, worauf es hinauslaufen würde?"
    Er machte sich tatsächlich Sorgen. „Du glaubst also, dass ich irgendwann nach England zurückkehren werde?"
    „Du wirst mich verlassen, bevor ich dich verlassen werde. England ist deine Heimat.
    Du bist eine Adelige und eignest dich nicht zur Frau eines Viehzüchters im Outback.
    Schon die Hitze hier kann tödlich sein."
    Beinah hätte sie geweint, so frustriert war sie. „Aber Rebecca wird damit fertig. Und Ally und meine Mutter auch. Alle anderen Frauen außer mir scheinen es zu schaffen."
    Grant blickte auf sie hinab. Sie war so bezaubernd. „Es ist dein Äußeres."
    Francesca stieß einen verzweifelten Laut aus. „Du denkst, ich bin wie Eiscreme, die schmelzen könnte."
    „Verdammt, genau davor habe ich Angst! Hör mal, Francesca, ich will dich nicht beleidigen ..." Er streichelte ihre Wange. „Ich versuche nur zu ergründen, was das Beste für uns beide ist."
    „Und das heißt, dass ich dumm bin."
    „Überhaupt nicht." Ihre Augen funkelten so wütend, dass er lachen musste.
    „Und warum kann ich dann nicht entscheiden, was ich will?" fragte sie herausfordernd.
    „Weil es zu gefährlich ist." Wieder neigte er den Kopf, streifte ihre Lippen diesmal jedoch nur mit seinen. „Du bist versessen auf einen Urlaubsflirt."
    Obwohl sein neckender Unterton ihr nicht entgangen war, zuckte sie zusammen.
    „Dann wundert es mich, dass du mich ständig küsst."
    Grant lächelte jungenhaft. „Das nennt man ,den Spieß umdrehen'. Ich möchte dir nicht wehtun, Francesca. Ich möchte dich beschützen wie ein großer Bruder."
    „Du meine Güte!" Sie atmete tief durch. „Dann reiten wir morgen also nicht nach Myora?"
    „Natürlich reiten wir. Ich würde um keinen Preis darauf verzichten wollen. Du wirst mir zeigen, wo ich mein Traumhaus bauen soll."
    „Warum sollte ich?" konterte sie und blickte zu ihm auf. Ja, warum? Schließlich würde er dort mit einer anderen Frau einziehen.
    „Weil du Lady Francesca de Lyle bist", antwortete er in verführerischem Tonfall.
    „Und weil es dein Geschenk an mich ist."

3. KAPITEL
    „Was willst du machen?" Fee kehrte vom Balkon in Francescas Zimmer zurück.
    „Du hast richtig gehört, Mom", erwiderte Francesca, die vor dem Spiegel stand und sich kämmte, bis ihr Haar knisterte. „Ich fliege mit Grant nach Opal. Ich helfe ihm dabei, einen Platz zu finden, an dem er ein Haus bauen kann."
    „Das glaube ich nicht." Fee runzelte besorgt die Stirn und sank in einen bequemen Sessel. „Hältst du das wirklich für klug, Schatz?"
    „Natürlich ist es klug", erklärte Francesca entschlossen.
    „Du weißt doch, dass dein Vater Großes mit dir vorhat, Schatz", erinnerte Fee sie. „Ich bin vielleicht sein größter Albtraum gewesen, aber du bist sein Ein und Alles. Er liebt dich. Er möchte, dass du in England glücklich wirst und einen deiner alten Freunde heiratest."
    „Wie den guten alten Jimmy, meinen Exfreund?" erkundigte Francesca sich trocken, während sie darauf wartete, dass ihr Haar nicht mehr elektrisch geladen war, um es flechten zu können.
    „Nicht Jimmy, wenn du dir nicht vorstellen kannst, ihn irgendwann