Die Entfuehrten

sämtliche Opfer des europäischen Holocausts im zwanzigsten Jahrhundert gerettet hätten, war klar, dass das nicht ging. Der Welleneffekt wäre zu stark gewesen, der Holocaust hatte zu viele Auswirkungen. Aber die kleinen, unbedeutenden Opfer der Vergangenheit zu retten, die
Waisenkinder der Geschichte
gewissermaßen, war es nicht ein Gebot der Menschlichkeit, das zu versuchen?«
    Eine einzelne Träne glitzerte im Gesicht von Curtis Rathbone. Er tupfte sie fort und lächelte flüchtig von der Leinwand.
    »Vor zehn Jahren fingen wir an, Kinder der spanischen Inquisition zu bergen«, berichtete er. »Babys, die man in Häusern zurückgelassen hatte, die anschließend niedergebrannt wurden; für tot gehaltene, verlassene Kinder, die mit Hilfe moderner Technik mühelos wiederbelebt werden konnten. Wir haben sie gerettet! Gerettet, ohne einen Welleneffekt oder ein Zeitreise-Paradox auszulösen, weil sie auch ohne unser Zutun aus der Geschichte so gut wie verschwunden waren. So konnten wir die dunklen Tage der Menschheit in einen Triumph des menschlichen Geistes und moderner Humanität verwandeln.« Jetzt strahlte er in die Menge und die Schrecken der Geschichte verblassten in der Vergangenheit.
    »Die Antwort der Neuzeit war überwältigend«, fuhr Rathbone fort. »Alle waren bereit, ein unglückliches Kind aus der Vergangenheit zu adoptieren. Über die Jahrhunderte hinweg wollten Menschen die Hand ausstrecken und eine arme Seele retten, die niemals eine Chance hatte. Innerhalb von fünf Jahren steigerten wir uns auf fünf Rettungsaktionen pro Woche in sämtlichen Jahrhunderten der Geschichte. Unsere großzügige Gesellschaft bezahlte plastische Operationen fürNeandertaler, Therapien für Kriegsopfer, wiederaufbauende Operationen für die Opfer von Landminen . . . Und dann perfektionierten wir unsere Verfahren zur Umkehrung des Alterungsprozesses, damit sich die Kinder an die erlebten Torturen erst gar nicht erinnern mussten. Wir konnten unseren Kunden glückliche und gesunde kleine Wonneproppen liefern.«
    »Das reicht!«, fauchte HK. »Schalt aus!«
    Offensichtlich war es Katherine gelungen, die richtigen Knöpfe zu drücken, denn Curtis Rathbone verschwand. Vielleicht bildete Jonas es sich nur ein, aber der Raum schien ebenfalls ein wenig heller zu werden.
    »Vielleicht hatte Curtis Rathbone am Anfang tatsächlich humanitäre Absichten«, knurrte HK. »Vielleicht.«
    »Das hatte er!«, schrie Hodge. »Und die hat er immer noch!«
    HK beachtete ihn gar nicht.
    »Aber was dann aus Interchronological Rescue wurde, war etwas völlig anderes«, sagte er bitter. »Sie wurden die Lieferanten von berühmten historischen Namen für reiche Idioten, die sich auf ihren Cocktailpartys damit brüsten wollen, dass ihr kleiner Henry aus der Ahnenreihe britischer Könige stammt. Habt ihr nicht sogar versucht, Amelia Earhart mitten über dem Pazifik zu entführen? Und habt ihr den Schriftsteller Ambrose Bierce nicht an die mexikanische Grenze gelockt?«
    »Die Altersumkehrung funktioniert bei Erwachsenen nicht«, murmelte Gary.
    »Das wisst ihr
jetzt
«, konterte HK.
    »Moment mal!«, sagte Jonas, weil niemand sonst etwas sagte. »Altersumkehrung?«
    HK bedachte ihn mit einem wütenden Blick und sah dann wieder Hodge an.
    »Traumatisierte Kinder aus traumatischen Perioden der Geschichte haben viele Probleme«, sagte HK sarkastisch. »Es gab Schwierigkeiten, über die Interchronological Rescue nicht reden wollte und von denen die potenziellen Adoptiveltern nichts erfahren sollten.«
    »Lösche das Gedächtnis und du löschst die Probleme«, sagte Hodge fröhlich. »Was ist daran auszusetzen?«
    Jonas starrte ihn an und versuchte zu begreifen.
    »Das ist einer der wenigen Aspekte meiner Theorie, bei dem ich recht hatte«, meldete sich Angela zaghaft zu Wort. »Sie haben euch alle wieder in Babys verwandelt, obwohl manche von euch schon viel älter waren. Sogar schon Teenager.«
    Ihre Worte schienen durch den steinernen Raum zu hallen.
Euch wieder in Babys verwandelt
. . . Jonas war so auf HKs Zorn fixiert gewesen, dass er fast vergessen hatte, dass dieses ganze Zeitreisengerede irgendetwas mit ihm zu tun hatte.
    »Uns?«, flüsterte er. »Sie reden von uns?«
    HK starrte Hodge und Gary immer noch wütend an.
    »Interchronological Rescue wurde nachlässig«, fuhr er anklagend fort. »Sie fingen an, Kinder mitzunehmen, deren Verschwinden bemerkt wurde. Sie verursachten einen Welleneffekt nach dem anderen.«
    Er schloss die Augen vor