Die Entfuehrung

davon könnte ich im Schlaf zeichnen.« Sie dachte kurz nach, dann sagte sie: »Und wenn ich Tempelton auch nicht vom Herumlaufen kenne, habe ich es doch ziemlich genau von meinem Baumhaus aus sehen können.« Sie sah sich um, bis ihr Blick auf einen hohen, runden Glockenturm in einigen hundert Metern Entfernung fiel. »Hinter dem Turm ist der Fluss. Hier im Bereich der Stadt besteht das Ufer aus einem öffentlichen Badestrand, aber wenn wir ein bisschen flussabwärts gehen, finden wir bestimmt ein ruhiges Plätzchen.«
    »Klingt doch perfekt«, sagte Alistair. Sehnsüchtig dachte er an den kühlen Fluss, denn unter dem Schal fing sein Hals zu jucken an. Obwohl es noch Vormittag war, brannte die Sonne so gnadenlos von dem wolkenlosen Himmel, dass die Pflastersteine unter seinen Füßen schon ganz heiß waren.
    In dem Moment kam ein weißer Mäuserich mit einer gefalteten Zeitung in der einen und einer Aktentasche in der anderen Hand raschen Schrittes um die Ecke, blieb ruckartig stehen und starrte Alistair und Tibby Rose erschrocken an.
    »Nichts wie weg«, sagte Alistair.
    Sie eilten an dem weißen Mäusemann vorbei, der ihnen ungläubig und mit offenem Mund nachblickte.
    Tibby Rose gab die Richtung vor. Immer wieder bliebsie stehen, als würde sie einen Stadtplan vor ihrem inneren Auge prüfen. Die meisten Straßen, die sie entlanggingen, waren verlassen; die Mäuse, die hier wohnten, waren wahrscheinlich so vernünftig und mieden die Hitze des Tages, nahm Alistair an. Auch in Smiggins blieben sie meistens während der heißesten Zeit des Tages im Haus, obwohl die Hitze in seiner Stadt weniger heftig und trocken und das Licht nicht so grell war wie in Tempelton, wo es so stark von den hellgrauen Wänden der Häuser zurückgeworfen wurde, dass seine Augen davon fast schmerzten.
    Es war eine Erleichterung, als sie nach den vielen schmalen Straßen in der unbarmherzigen Sonnenglut auf einen baumbestandenen Platz mit einem Brunnen in der Mitte kamen. Alistair eilte hinüber, um sich das Gesicht zu waschen. Dann fing er den Wasserstrahl, der aus der oberen in die untere Brunnenschale fiel, mit den hohlen Händen auf und trank durstig.
    »Ist dir nicht heiß?«, fragte er Tibby Rose, die danebenstand und zusah.
    Sie zuckte mit den Schultern. »Ich bin daran gewöhnt. Außerdem habe ich ja keinen Wollschal um.«
    Alistair lächelte ihr matt zu. »Fang du nicht auch noch an«, sagte er. »Du klingst wie meine Schwester.« Bei dem Gedanken an Alice durchfuhr ihn ein schmerzlicher Stich. Seine Familie musste ja inzwischen wach sein und sich Fragen stellen und Sorgen machen. Wenn er ihnen doch nur hätte mitteilen können, dass es ihm gut ging!
    »Wo ist der Glockenturm?«, fragte er Tibby Rose.
    Sie deutete ans andere Ende des Platzes. »Da drüben. Die Straße links davon muss eigentlich in den Weg münden, der zum Fluss führt.«
    Alistair wischte sich die feuchten Hände an seinem Fell ab, und sie überquerten den Platz, gingen durch einen Torbogen und ließen die Stadt hinter sich. Das Pflaster hörte auf, und sie stiegen einen Feldweg zu dem etwas trübe wirkenden Fluss hinab, an dessen Ufer Binsen und hohe Laubbäume standen. Vor ihnen schwappte das Wasser auf einen Kiesstrand, und Alistair bemerkte ein halbes Dutzend junger Mäuse, etwa in seinem Alter, die im seichten Uferwasser herumplanschten. Andere schaukelten abwechselnd an einem Seil, das an den Ast eines überhängenden Baumes gebunden war, ließen sich wie Steine in den Fluss plumpsen und schwammen dann ans Ufer zurück. Wie es aussah, wetteiferten sie, wer am weitesten hinausschwingen konnte.
    »Das würde Alex und Alice gefallen«, sagte er zu Tibby Rose. »Du, wir könnten die Kinder doch nach dem schnellsten Weg nach Schetlock fragen.« Sie gingen weiter bis zum Ende des Strands, dann rief Alistair: »Hallo? Entschuldigt bitte?«
    Ein paar Köpfe drehten sich nach ihnen um und eine Maus mit einem spitzen Gesicht rief: »Schaut euch die beiden mal an! Die sind ... das sind ja Rote!«
    Da wandten sich alle Köpfe nach ihnen um und die herumtobenden Mäuse hielten in ihrem Spiel inne und glotzten sie an.
    »Das sind Feinde!«, rief ein vierschrötiger Mäusejunge mit einem Knick im Schwanz. »Schnappt sie!« Er hob einen Stein auf und warf ihn nach Tibby Rose und Alistair.
    »Nein«, sagte Alistair, sprang zur Seite und wich dem Geschoss aus. Er hob die Hände. »Wartet! Wir sind doch nicht eure –«
    »Schnappt sie!« Der Ruf hallte über die