Die Entfuehrung

Philadelphia damit zusammenhängt.«
    »Aber warum schicken sie einen Brief, der ihren Aufenthaltsort verrät?« fragte Howe. »Warum rufen sie nicht einfach an?«
    »Wahrscheinlich haben sie befürchtet, dass ein Anruf zurückverfolgt wird oder dass ihre Stimmen identifiziert werden könnten, oder sie haben damit gerechnet, dass Sie mit Kristen sprechen wollten, dann hätten sie sie zu einer Telefonzelle schaffen müssen - eine Menge Gründe. So haben sie den Brief auf ihrer Fahrt wohin auch immer einfach in einen Nachtbriefkasten geworfen. Sie waren garantiert nicht mehr in Knoxville, als er in Nashville am Haus ihrer Tochter angekommen ist.«
    »Welche Auswirkungen hat die Lösegeldforderung auf Ihre Überlegungen, Harley? Ändert sich dadurch etwas?« wollte O'Doud wissen.
    »Das ist ganz klar ein Durchbruch. Immer wenn es eine Lösegeldforderung gibt, ist ein Fall viel leichter zu lösen, weil die Entführer Kontakt zur Familie aufnehmen müssen. Aber solange die Ermittlungen noch im Gange sind, sollten wir jetzt nicht alles andere außer Betracht lassen und nur noch von einer finanziell motivierten Entführung ausgehen.«
    »Warum?« fragte Howe mit verständnisloser Miene.
    »Mit der CASKU verfolgen wir noch andere aussagekräftige Spuren. Sicherlich ist ein finanzielles Motiv plausibel
    Aber wir könnten es auch mit einem geltungssüchtigen Psychopathen zu tun haben, der eine bekannte Person wie Kristen Howe als Opfer anvisiert, einfach nur, weil ihn die Vorstellung erregt, berühmt zu werden. Sehen Sie sich noch einmal die Lösegeldforderung an«, sagte er und las laut vor: »Eine Million Dollar bis Freitag. Anweisungen folgen. Das hört sich fast so an, als wäre ihnen die Lösegeldforderung erst hinterher eingefallen. Der Entführer hat noch nicht einmal eine Vorstellung, wie er überhaupt an das Geld kommen soll. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir einfach keine Möglichkeit ausschließen, nicht einmal die, dass wir es mit dem seltenen und vielleicht sogar bisher einmaligen Fall zu tun haben, dass der wirkliche Zweck der Entführung darin besteht, eine Wahl zu kippen.«
    Howe reagierte ungehalten, als wäre ihm jede Diskussion über politische Verwicklungen unangenehm. »Aber die Lösegeldforderung schließt doch diese Überlegung aus, meinen Sie nicht? Auch wenn Ms. Leahy offensichtlich versucht hat, die Entführung für ihre eigenen politischen Zwecke zu missbrauchen, beweist doch die Forderung nach Lösegeld, dass die Entführer finanzielle und nicht politische Motive haben.«
    »In zweierlei Hinsicht stimme ich nicht mit Ihnen überein«, erwiderte Harley. »Erstens: Sollte die Entführung politisch motiviert sein, wäre eine vorgebliche Lösegeldforderung ein geschickter Schachzug, das FBI auf die falsche Fährte zu locken. Zweitens habe ich nicht den Eindruck, dass die Anhänger von Ms. Leahy die einzigen sind, die versucht haben, die Entführung politisch auszuschlachten.«
    Der General gab sich empört. »Wollen Sie damit behaupten, dass ich ein politisches Spiel betreibe?«
    Harley hielt seinem Blick stand. Er überlegte, ob jetzt vielleicht der geeignete Zeitpunkt war, den Kandidaten und den FBI-Chef auf den politisch durchsichtigen Beitrag über die Todesstrafe, den O'Doud am Morgen auf der Pressekonferenz geliefert hatte, anzusprechen. Er entschied sich dagegen. »Das würde ich nie behaupten, General. Nicht ohne zusätzliche Beweise.« Er betrachtete noch einmal die Lösegeldforderung. »Ich würde gerne das Original hiervon sehen.«
    »Während wir hier reden, wird es gerade eingeflogen«, sagte O'Doud. »Es muss analysiert werden, ein Grund, warum wir hier sind.«
    General Howe unterbrach ihn und zog das Gespräch an sich. »Sicherlich haben Sie die handschriftliche Mitteilung auf der Rückseite gesehen - die Drohung, dass sie die Geisel töten werden, falls wir die Polizei informieren. Bisher haben meine Frau und ich nur mit unserer Tochter, einigen engen Freunden, die uns bei der Beschaffung des Geldes behilflich sein könnten, und natürlich mit Director O'Doud über die Sache geredet. O'Doud hat einige führende Beamte eingeweiht. Den stellvertretenden Chef der Kriminalabteilung, den Chef der CASKU, ausgewählte Mitglieder der Geiselrettungseinheit und schließlich Sie. Sicherlich brauchen Sie, um mehr herauszufinden, einige Leute mehr - Agenten, die das Schreiben und den Umschlag analysieren, einen Graphologen, der die Handschrift untersucht, und so weiter. Ich erwarte, dass Sie eine