Die Erde

Schlauch, der jeden Augenblick platzen konnte; und als Gédéon schließlich den Kopf hob, sah man, wie seine Nase von Wein troff, seine Säufernase, an der ein roter Streifen unter den Augen anzeigte, wie tief er sie hineingesteckt hatte.
    »Oh, der Hundsfott!« brüllte Geierkopf und kam angerannt. »Das sind so seine Streiche! In Lastern kommt kein Bettler mit ihm mit!«
    Wenn man Gédéon sonst seine Laster vorwarf, machte er gewöhnlich seine Ohren breit, stellte sie schief und sah aus, als schere er sich nicht darum. Diesmal aber verlor er, ganz besäuselt vom Wein, alle Achtung, grinste offensichtlich, wackelte mit dem Hinterteil, um seinen von keinerlei Gewissensbissen getrübten Genuß an dieser Schwelgerei zum Ausdruck zu bringen; und als sein Herr ihn schubste, strauchelte er.
    Fouan mußte ihn mit der Schulter stützen.
    »Aber das verdammte Schwein ist ja stinkbesoffen!«
    »Besoffen wie ein Esel, das kann man hier wahrhaftig sagen«, gab Jesus Christus zu bemerken, der ihn mit einem Blick brüderlicher Bewunderung betrachtete. Einen Zuber auf einen Zug, was für 'ne Gurgel!
    Geierkopf war ebensowenig zum Lachen zumute wie Lise und Françoise, die bei dem Lärm herbeigeeilt waren. Zunächst einmal war der Wein verloren; schlimmer als der Verlust aber war die Schande, in die sie das schlechte Benehmen ihres Esels in Gegenwart der Familie Charles stürzte. Die Charles verkniffen bereits die Lippen wegen Elodie. Um das Unglück vollzumachen, wollte es der Zufall, daß Suzanne und Berthe, die zusammen spazierengingen, den Abbé Madeline ausgerechnet hier vor der Tür trafen; und sie waren alle drei stehengeblieben und warteten. Eine saubere Geschichte jetzt mit all diesen feinen Leuten, die herstierten.
    »Vater, schiebt ihn«, sagte Geierkopf leise. »Müssen ihn schnell in den Pferdestall zurückbringen.«
    Fouan schob. Aber Gédéon, der glücklich war und sich wohl fühlte, weigerte sich, von der Stelle zu weichen, ohne jede Bösartigkeit, wie ein gutmütiger Saufsack, mit in Tränen schwimmenden, verschmitzten Augen, mit sabberndem, vom Lachen hochgestülptem Maul. Er machte sich schwer, schwankte auf seinen gespreizten Beinen, fing sich bei jedem Stoß wieder, als habe er das für einen komischen Scherz gehalten. Und als Geierkopf sich einmischte und auch schob, dauerte es nicht lange: der Esel kippte um, streckte alle viere in die Luft, wälzte sich dann auf dem Rücken und fing an, so laut iah zu schreien, daß er sich einen feuchten Kehricht um alle zu scheren schien, die ihm zuguckten.
    »Oh, du Drecksgerippe! Nichtsnutz! Ich werd dich lehren, dich krank zu machen!« brüllte Geierkopf und hieb mit dem Stiefelabsatz auf ihn ein.
    Nachsichtig legte sich Jesus Christus ins Mittel.
    »Na, na ... Wo er doch besoffen ist, da darf man keine Vernunft von ihm verlangen. Todsicher hört er dich nicht, 's ist besser, ihm zu helfen, daß er wieder reinfindet.«
    Die Charles waren beiseite getreten, äußerst entrüstet über dieses närrische Tier mit dem schlechten Benehmen, während Elodie, die hochrot war, als hätte sie ein unanständiges Schauspiel über sich ergehen lassen müssen, den Kopf wegwandte. Die Gruppe am Tor, der Pfarrer, Suzanne und Berthe, verwahrte sich schweigend durch ihre Haltung gegen dergleichen. Die Nachbarn kamen herbei, begannen ganz laut zu spotten. Lise und Françoise hätten vor Scham am liebsten geweint.
    Seine Wut herunterwürgend, quälte sich Geierkopf, dem Fouan und Jesus Christus halfen, Gédéon wieder auf die Beine zu bringen. Das war keine leichte Sache, denn der fidele Kerl wog gut und gerne seine fünfhunderttausend Teufel samt dem Zuber Wein, der ihm im Bauche herumkollerte. Sobald sie ihn vorn wieder aufgerichtet hatten, knickte er hinten ein, und umgekehrt. Alle drei mühten sich ab, indem sie sich mit ihren Knien und ihren Ellbogen gegen ihn stemmten und ihn stützten. Schließlich hatten sie ihn eben auf alle viere hingepflanzt, sie hatten ihn sogar dazu gebracht, ein paar Schritte vorwärts zu gehen, als er plötzlich nach hinten ausglitt und sich wieder umlegte. Und um den Stall zu erreichen, mußte man den ganzen Hof überqueren. Niemals würde man hingelangen. Wie es anstellen?
    »Himmelsakrament noch mal!« fluchten die drei Männer und musterten ihn von allen Seiten, ohne herauszubekommen, wo man ihn packen mußte.
    Jesus Christus hatte den Einfall, ihn an die Mauer des Schuppens zu lehnen; von da aus würde man immer an der Mauer des Hauses entlang rund um