Die Erscheinung

Jahre dauern, dann ist's vorbei. Ehe ich nächstes Jahr nach Hongkong übersiedle, will ich in New York Erfahrungen sammeln.« Das klang vernünftig, und Charlie nickte.
    »Was möchten
Sie
tun?« Ben hatte bereits einigen Freunden erklärt, Charlie würde es keine sechs Monate hier aushalten, denn er sei viel zu fortschrittlich und kreativ, um diesen Recycling-Unsinn zu ertragen.
    »Laut Vertrag soll ich in einem Jahr wieder meinen Posten in London übernehmen.« Aber Charlie fürchtete, Dick Barnes würde die Leitung des Londoner Büros nicht freiwillig aufgeben. Daraus könnte sich ein ernsthaftes Problem entwickeln.
    »An Ihrer Stelle würde ich nicht damit rechnen. Wenn den Seniorpartnern Ihr Führungsstil gefällt, werden sie versuchen, Sie für ewig hier festzunageln.«
    »Das würde ich nicht verkraften«, seufzte Charlie. Für ein Jahr hatte er sich verpflichtet. Daran würde er sich halten. Aber er würde keinen Tag länger in diesem Büro bleiben.
    Am Montagmorgen fing er einen erbitterten Streit mit Arthur und Bill über ein kompliziertes Bauprojekt in Chicago an. Diese ideologische Debatte dauerte die ganze Woche und forderte schließlich die Integrität und Moral aller Beteiligten heraus. Unnachgiebig beharrte Charlie auf seinem Standpunkt. Sämtliche Mitarbeiter wurden in die Diskussion hineingezogen, die das Büro in zwei Lager spaltete. Am Wochenende beruhigten sich die Gemüter, und die meisten Kontrahenten gingen Kompromisse ein. Doch das wichtigste Problem, um das es Charlie ging, blieb ungelöst. Wenige Tage später brach ein ähnlicher Streit über ein Projekt in Phoenix aus. Erneut plädierte Charlie für den Mut zum Fortschritt, den man endlich aufbieten sollte, statt ahnungslosen Kunden dauernd die gleichen, langweiligen alten Konzepte zu verkaufen. In Phoenix sollte ein Gebäude entstehen, das fast genauso aussehen würde wie jenes, das man soeben in Houston fertig gestellt hatte.
    »Was machen wir eigentlich?«, schrie Charlie die beiden Seniorpartner eine Woche vor Weihnachten in seinem Büro an, wo sie lediglich zu dritt eine Besprechung abhielten. Wegen der tagelangen Schneefälle konnten drei Architekten nicht aus den Vororten in die City fahren, was die nervliche Anspannung noch verstärkte. Seit dem frühen Morgen tobte der Kampf um Phoenix. »Wir verkaufen keine Originale«, fuhr Charlie erbost fort, »nicht einmal Entwürfe. Wir sind nur noch Bauunternehmer. Begreifen Sie das nicht?« Entrüstet betonten sie, die respektabelste Architekturfirma in den zu Staaten besitzen. »Und warum werden Sie Ihrem Ruf nicht gerecht?«, fragte er. »Fangen Sie endlich wieder an, Entwürfe zu verkaufen - nicht diesen Mist, den jeder Schwachsinnige hinkriegen würde. Das lasse ich nicht länger zu.« Die beiden Partner wechselten einen viel sagenden Blick, den er nicht bemerkte, weil er ihnen den Rücken zukehrte, am Fenster stand und frustriert ins Schneetreiben starrte. Was für ein katastrophales Jahr war das gewesen … Als er sich wieder zu Arthur und John wandte, erinnerten sie ihn zu seiner Verblüffung daran. Darüber hatten sie bereits einige Stunden zuvor diskutiert. Und nun versuchten sie, eine heikle Situation zu entschärfen.
    »In letzter Zeit hatten Sie's nicht leicht«, begann Bill vorsichtig. »Wir haben von Ihrer Scheidung gehört, Charles. Zweifellos mussten Sie einer starken nervlichen Belastung standhalten. Und es kann nicht einfach gewesen sein, nach zehn Jahren aus Europa zurückzukehren. Vielleicht hätten wir Sie nicht drängen dürfen, diesen Job innerhalb weniger Tage zu übernehmen, ohne eine Atempause zwischen New York und London. Wie wär's mit einem Urlaub? Sie könnten eins unserer Projekte in Palm Beach überwachen. Wenn Sie wollen, bleiben Sie einen ganzen Monat dort.«
    »Einen Monat? In Florida? Ist das eine höfliche Methode, mich loszuwerden? Warum feuern Sie mich nicht einfach?«
    Auch darüber hatten sie gesprochen. Aber angesichts seines guten Rufs im Ausland und des Vertrags wäre es zu peinlich gewesen, Charlie hinauszuwerfen - und vermutlich auch sehr teuer. Ein Eklat in New York würde ein schlechtes Licht auf die Firma werfen, und einen Skandal oder Gerichtsprozess wollten sie unter allen Umständen vermeiden. Ein Monat in Florida würde ihn erst einmal beruhigen und ihnen eine Chance geben, ihre Möglichkeiten zu überdenken. Außerdem brauchten sie Zeit, um das Problem mit ihren Anwälten zu erörtern.
    »Feuern?«, rief Arthur, und beide lachten.