Die Ersten der Galaxis

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Autoren: Edward E. Smith

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bombardieren?«
    »Ich frage gleich.« Der Arpalone konzentrierte sich. »Commander Knahr, haben Sie einen Augenblick Zeit für uns? Hier sind die Menschen, von denen Sie bestimmt schon gehört haben. Sie wollen uns jetzt helfen.«
    Ein weiterer Arpalone erschien vor ihnen. Er starrte sie verständnislos an. »Aber warum wollen Sie sich in eine Sache einmischen, die Sie nichts angeht?«
    »Da Ihnen der Begriff ›Neugier‹ fremd ist, kann ich unsere Haltung nur damit erklären, daß wir Informationen sammeln wollen. Wir sind bereit, die vier tiefsten Zellen zu zerstören. Nehmen Sie unser Angebot an oder nicht?«
    »Wir nehmen es selbstverständlich an.«
    »Einverstanden. Sie haben inzwischen alle erlegt, die mit Ihren Mitteln erreichbar waren. Die Hubschrauber sollen ungefähr fünf Kilometer zurückweichen, und wir ziehen uns auf die gleiche Linie zurück.«
    Dann erfolgten kurz hintereinander vier gewaltige Detonationen; ein Rauchpilz stieg zum Himmel auf, und wo vorhin die Erde nur aufgewühlt gewesen war, befand sich jetzt ein riesiger Krater.
    »Das war atomar!« Knahr drehte sich entsetzt um. »Der radioaktive Niederschlag …«
    »Kein Niederschlag«, versicherte Garlock ihm. »Haben Sie einen Zähler hier?«
    Der Commander ließ die Radioaktivität messen; sie war tatsächlich nicht gestiegen.
    »Dort gibt es kein unterirdisches Leben mehr, und Sie brauchen Ihre Kanoniere nicht länger als Wache zurücklassen«, erklärte Garlock dem Commander. »Bevor wir gehen, möchte ich Ihnen noch eine Frage stellen. Sie haben gelegentlich Besuch von anderen Sonnensystemen bekommen und müssen folglich einen Antrieb kennen, mit dem sich die Über-Lichtgeschwindigkeit erreichen läßt. Können Sie mir etwas darüber sagen?«
    »Nein. Das geht mich nichts an.«
    Knahr und die vier Kanoniere verschwanden; die Hubschrauber entfernten sich ebenfalls.
    »Hmm, das hilft uns natürlich nicht weiter«, dachte Garlock enttäuscht. »Eine komische Welt! Zurück zum Schiff?«
    Nach einer langen und ergebnislosen Diskussion im Kontrollraum der Pleiades setzte Garlock sich mit Gouverneur Atterlin in Verbindung, der jedoch auch nichts von einem derartigen Antrieb wußte. Es gab ihn selbstverständlich, da Reisen von einem System zum anderen nur Tage oder Wochen dauerten; aber Hodell besaß keine Schiffe dieser Art. Kein gewöhnlicher Planet besaß sie. Sie gehörten den sogenannten
›Ingenieuren‹. Atterlin wußte nicht, woher die Ingenieure kamen; sie sprachen selbst nie davon.
    Garlock versuchte daraufhin den Inspektor zu erreichen, der die Pleiades überprüft und ihr die Landegenehmigung erteilt hatte; aber nachträglich war nicht einmal festzustellen, wer zu diesem Zeitpunkt Dienst gehabt hatte. Der diensthabende Inspektor wußte nichts von Antrieben oder Ingenieuren. Dergleichen Dinge gingen ihn nichts an.
    »Was willst du überhaupt damit?« fragte James verständnislos. »Ein Antrieb, der ›einige Wochen‹ für den Flug von einem System zum anderen braucht, bringt uns bestimmt nie nach Tellus zurück.«
    »Richtig; aber wenn es ihn gibt, möchte ich mehr darüber wissen. Wie kommst du voran?«
    »Ich werde morgen fertig.«
    Am nächsten Tag schloß James tatsächlich seine Arbeit ab, ohne jedoch eine Ähnlichkeit einzelner Konstellationen mit den von Tellus aus sichtbaren festgestellt zu haben. Die anderen beobachteten ihn, während er den nächsten Start vorbereitete.
    »Du bezweifelst also, daß wir jemals zurückfinden, Clee?« stellte Belle fest.
    »Nun, jedenfalls nicht in nächster Zeit. Aber vielleicht später. Ich habe schon eine Idee. Die nächsten drei oder vier Sprünge müssen zeigen, ob sie richtig war.«
    »Hoffentlich«, murmelte James. »Auf ins Ungewisse!« Er betätigte den roten Schalter.
    Der Sprung endete allerdings nicht im Ungewissen, sondern in der Nähe eines Planeten, der Hodell ähnlich war. Er lag jedoch so weit von der Erde und von Hodell entfernt, daß die drei Sternenkarten keine vergleichbaren Konstellationen enthielten.
    Nummer drei brachte ebenfalls keine brauchbaren Ergebnisse. James entwickelte jedoch ein Verfahren zur schnelleren Herstellung von Sternenkarten und baute gemeinsam mit Garlock eine Maschine, die Karten miteinander verglich. Dadurch verkürzte sich der notwendige Aufenthalt von Tagen auf Stunden.
    Nummer vier brachte eine Überraschung. Als Garlock den Tester berührte, den ihnen der Planeteninspektor an Bord geschickt hatte, erhielt er einen leichten Schlag und riß die