Die Fackel der Freiheit

Dreiergespräch mit Bürger Lieutenant Commander Rachel Barthumé, dem I.O. der Jacinthe, und Bürger Lieutenant George Bacon, ihrem taktischen Offizier, zum Schweigen zu bringen.
    »Legen Sie es auf den Hauptschirm, Adolf«, wies Bottereau ihn an, und schaute zu, wie sich darauf das Abbild von Adrian Luffs ernstem Gesicht abzeichnete.
    »In wenigen Augenblicken werden wir Unternehmen Frettchen ausführen«, erklärte der Commodore ohne seine üblichen förmlichen (eigentlich empfand Bottereau sie eher als ›wichtigtuerisch‹) einleitenden Bemerkungen. »Ich weiß, Sie alle sind auf das vorbereitet, was uns in Kürze abverlangt wird. Ich weiß auch, dass einige von Ihnen diesbezüglich immer noch Bedenken hegen. Ich verstehe das, und Sie haben auch mein Mitgefühl, aber es ist an der Zeit, diese Bedenken beiseite zu schieben. Wir haben eine Pflicht auf uns genommen, Bürger! Die Pflicht, nicht nur dieses Unternehmen durchzuführen, sondern letztendlich auch die gesamte Volksrepublik zu befreien. Man kann durchaus sagen, was wir hier und heute tun werden, sei uns durch die unaussprechliche Treulosigkeit der Feinde des Volkes aufgezwungen worden, die alles verraten haben, was sie zu bewahren und zu beschützen geschworen hatten. Um die Vergeltung zu üben, die diese Verbrecher so überreichlich verdienen, müssen wir zunächst die dazu erforderlichen Mittel an uns bringen, und das ist der wahre Grund, warum wir heute hier sind.«
    Von den Displays, die es überall im Kampfverband gab, schaute er seine Untergebenen an. Sein Blick wirkte sehr hart.
    »Wir werden dieses Unternehmen durchführen«, sagte er rundheraus. »Wir werden unsere Pflicht unseren Wohltätern gegenüber erfüllen, die uns so viele Schiffe und Waffen bereitgestellt haben. Und wenn wir dieses Unternehmen ausführen, wird das der erste Schritt auf einer Reise sein, der uns eines Tages nach Nouveau Paris zurückführen wird, als die Hüter der Revolution, der jeder Einzelne von uns vor so vielen Jahren die Treue geschworen hat. Wir werden diesen Eid halten, Bürger, und die verabscheuungswürdigen Verräter werden ihre verachtenswerten Taten bereuen.
    Luff, Ende.«
    Unauffällig räusperte sich jemand, und Luiz Rozsak blickte von seinem Tischgespräch mit Edie Habib auf. Ein Lieutenant mit auffallend hellem Haar, ebensolcher Haut und blauen Augen - eine außergewöhnlich jung wirkende Frau -, stand in der offenen Salontür.
    »Ja, Karen?«
    »Bitte verzeihen Sie, dass ich Sie störe, Sir«, gab Lieutenant Karen Georgos höflich zurück, »aber wir haben soeben ein Vorrangsignal von der Nat Turner erhalten. Sie meldet das Eintreffen einer unbekannten Streitmacht, die sich auf dem kürzesten Anmarschvektor nach Torch befindet. Um null-sieben-vier-drei Ortszeit sind sie mit fünfhundert Kps etwa eine Lichtsekunde vor die Hypergrenze transistiert. Beschleunigung Drei Komma Acht Drei Neun Kps Quadrat. OPZ der Turner identifiziert die Bogeys als vier Schlachtkreuzer der Warlord -Klasse, zehn Schlachtkreuzer der Indefatigable -Klasse, acht Schwere Kreuzer der Mars -Klasse, dazu acht Leichte Kreuzer und sechzehn Zerstörer. Fünf der Leichten Kreuzer scheinen Bridgeports zu sein, und die Turner meldet, sämtliche Zerstörer seien War Harvests.«
    Karen Georgos war die jüngste Mitarbeiterin in Rozsaks Stab, doch sie blieb, ihrer Jugend zum Trotz, bemerkenswert gelassen, und auch ihre Stimme klang sehr ruhig, als sie Bericht erstattete.
    Rozsak warf einen Blick auf das Chrono am Schott. Gemäß der Schiffszeit war es später Abend, und gemäß der alten Tradition galt an Bord sämtlicher Schiffe der Solarian League Navy die Greenwich Mean Time. Doch eines der zahlreichen Displays des Chronos war auch auf die planetare Zeit von Torch eingestellt, und die zugehörige Rechnung führte Rozsak rasch im Kopf durch. Wenn die Bogeys ihre Alpha-Transition um 7:43 Uhr Ortszeit vorgenommen hatten, dann mussten sie sich jetzt schon seit fast vier Minuten im Normalraum befinden. Sie würden immer noch in etwa eine Minute brauchen, bis sie die Hypergrenze erreichten - niemand wollte einer Hypergrenze allzu nahe kommen, vor allem dann nicht, wenn diese Grenze innerhalb einer Gravwelle lag, wie das beim Torch-System der Fall war. Und das erschwerte einem Astrogator die Arbeit noch ein wenig mehr als sonst.
    Rozsak streckte schon die Hand aus, um das Terminal zu aktivieren, das in seinen Esstisch eingelassen war, aber dann ...
    »Ich komme auf zweihundert Minuten, die sie von