Die Fackel der Freiheit

wahrscheinlich erschien - das Kontingent sich gezwungen sähe auszurücken. Daher würde ein beachtlicher Teil aller Bürden auf seinen Schultern lasten, was die Ausbildung der Besatzungen betraf, und ebenso das Eingliedern der neu gebauten Einheiten, die im Laufe der letzten Monate die Werften von Erewhon verlassen hatten.
    Commander David Carte, der Kommandant der Sharpshooter, einem Schwesternschiff der Marksman, war zugleich auch der Kommandant der Leichte-Kreuzer-Division LCD 7036.3, während Commander Laura Raycraft von der Artillerist LCD 7036.2 befehligte. Commander Iain Haldane hatte zugleich das Kommando über Ranger und LCD 7036.1 inne, der auch die Marksman zugeordnet war, sodass wenigstens diese Aufgabe nicht auch noch Kamstra zufiel. Lieutenant Commander Jim Stahlin befehligte den Zerstörer Gustavus Adolphus, während Lieutenant Commander Anne Guglik das Schwesternschiff der Gustavus Adolphus kommandierte, die Hernando Cortéz. Ebenso wie die Marksman waren auch die Zerstörer der Warrior- Klasse, die jetzt (theoretisch) im Dienste der Solaren Liga standen - sie massten zwanzigtausend Tonnen mehr und waren ungleich tödlicher als die Rampart -Klasse, die bei der SLN den Standard darstellte. Im Gegensatz zu den Marksmans waren sie zudem offizielle Einheiten der SLN, auch wenn niemand außerhalb des Maya-Sektors oder der Republik Erewhon wusste, wie groß und leistungsstark sie wirklich waren. Commander J. T. Cullingford, Commander Melanie Stensrud und Commander Anne Warwick waren die letzten drei der anwesenden Kommandanten, auch wenn keiner von ihnen ein Schiff führte, das streng genommen ein Kriegsschiff war (so zumindest sah das jeder außerhalb des Maya-Sektors oder Erewhons). Die Schiffe unter ihrem Kommando waren etwas ungleich Gefährlicheres - die ersten ›Frachter‹ der Masquerade -Klasse, die ihnen die CIG geliefert hatte.
    »Also gut«, ergriff Rozsak das Wort, nachdem alle wieder in ihren Sesseln saßen, »es sieht ganz danach aus, als würde das, wovon wir alle angenommen hatten, es werde eines Tages geschehen, jetzt tatsächlich geschehen. Also werden wir innerhalb der nächsten Tage nach Torch aufbrechen, um dort ›Manöver‹ abzuhalten.«
    Niemand sagte ein Wort, und Rozsak stellte mit Genugtuung fest, dass ihre Mienen allesamt wachsam und nachdenklich wirkten; nirgends schien sich Bestürzung abzuzeichnen. Natürlich kam das, was er gerade gesagt hatte, für alle Anwesenden nicht sonderlich überraschend, und doch stand es jetzt unbestreitbar fest. Nicht, dass sie nicht alle schon seit langer, langer Zeit genau darauf hingearbeitet hätten.
    »Edie« - kurz zuckte sein Kopf nach rechts, zu Habib hinüber - »wird Ihnen gleich eine detaillierte Lageabschätzung und einen grundlegenden Operationsplan vorlegen. Aber bevor sie das tut, gestatten Sie mir, ein wenig vorzupreschen und - auf die Gefahr hin, in Redundanz zu verfallen - schon einige der wichtigsten Aspekte anzusprechen.« Ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. »Redundanz ist natürlich eines der Privilegien, die mit meinem erlauchten Admiralsrang einhergeht, wie Ihnen gewiss allen bewusst ist.«
    Die meisten der Anwesenden erwiderten sein Lächeln, und Stahlin lachte sogar leise in sich hinein.
    Angesichts dessen, was den Mantys und den Haveniten bei der Schlacht von Manticore widerfahren ist, hat keiner von ihnen derzeit die Möglichkeit, Ausschau zu halten, was derzeit in unserer Ecke so passiert, und Admiral McAvoy hat mir bestätigt, er habe die Anweisung erhalten, die Navy von Erewhon dicht bei der Heimat zu halten.«
    Er zuckte mit den Schultern.
    »Unsere Aufklärungsberichte bezüglich dessen, was anscheinend gerade auf Torch zukommt, haben wir sowohl den Torchern als auch den Erewhonern zur Verfügung gestellt. Jiri ist der Ansicht - und ich sehe es ebenso -, dass sie beide diese Daten für zuverlässig halten, auch wenn wir eine unserer besten Quellen vor ihnen geheim gehalten haben. Da Thandi Palane nur über eine Hand voll Fregatten verfügt und McAvoy angewiesen wurde, die Heimat nicht zu verlassen, können beide nicht allzu viel unternehmen. Unter diesen Umständen - einschließlich der Tatsache, dass wir diejenigen sind, die mit Torch ein Bündnis eingegangen sind -, hat uns Gouverneur Barregos die Aufgabe übertragen, sich darum zu kümmern. Und hier kommen Sie alle ins Spiel.
    Ich wünschte, ich müsste das Geheimnis nicht schon jetzt lüften.« Das gestand er ein, ohne mit der Wimper zu zucken. »Und