Die Fahrt der Slanderscree

Regierungsleuten?« fragte Ethan die Chefwissenschaftlerin. »Könnte irgendeine Abteilung einen haben, den sie heimlich benutzt?«
    Hwang schüttelte unwillig den Kopf. »Brass Monkey ist zu klein, um so etwas zu verbergen. Stünde ein Skimmer zur Verfügung, würden ihn alle benutzen wollen. Man könnte es nicht geheim halten. Es gibt keine Luftfahrzeuge, nichts Größeres als die Eisgleiter, die du gesehen hast.«
    »Könnte das Commonwealth auf Tran-ky-ky einen zweiten Außenposten unterhalten, den es absichtlich vor Brass Monkey geheimhält?«
    »Regierungen können alles, Jungchen«, versicherte ihm September, »aber in diesem Fall sind sie wohl unschuldig. Diese Welt ist zu feindselig, um solche Spielchen zu veranstalten.«
    Der Skimmer war nicht die einzige Überraschung. Als er dem Eisklipper ziemlich nahe kam, stellten die Reisenden verblüfft fest, daß sich auf dem kleinen Fahrzeug keine Menschen befanden. Es war ausschließlich mit Tran bemannt. Das rief unter den Matrosen der Slanderscree einiges an Kommentaren hervor. Die Reaktion des menschlichen Kontingents des Eisschiffs fiel erheblich stärker aus.
    »Eingeborenen die Verwendung dieses Technologie-Typs zu gestatten, ist ein Verbrechen, das mit Gefängnis bestraft werden kann.« Moware war außer sich. »Allein ihnen einen Skimmer zu zeigen, ist schon verboten. Sie einen bedienen zu lassen…« Er schüttelte benommen den Kopf, fassungslos angesichts einer so ungeheuerlichen Mißachtung der Vorschriften.
    »Irgend jemand hat eine Menge Vertrauen zu diesen Tran«, war alles, was September zu sagen hatte.
    Ethan bemerkte Grurwelk dicht neben sich. »Die da sind keine Dämonen. Sie sind von deiner Art.«
    Sie sah ihn kaum an. »Dämonen kommen in vielerlei Gestalt, Himmelsmann.«
    Inzwischen war der Skimmer so nahe, daß man weitere Einzelheiten erkennen konnte. Seine Besatzung war mit Westen aus Lederstreifen und entsprechenden, locker fallenden Kilts bekleidet. Alle trugen Kappen oder Helme aus dunklem, mit Holz- und Metallbändern geschmücktem Leder. Die letzteren waren sehr aufschlußreich: Sie sahen nicht aus wie die groben Eisenarbeiten der Tran. Sie warfen zuviel Sonnenlicht zurück, ein Hinweis darauf, daß sie maschinell hergestellt waren. Natürlich, jemand der so abtrünnig war, daß er Tran mit einem Skimmer ausstattete, würde auch nicht zögern, sie mit Metallresten zu Schmuckzwecken zu versehen.
    Zwei der fremden Tran traten an den Rand des Skimmers und riefen etwas zur Slanderscree herüber. Ethan hielt seine Trankenntnisse für ziemlich gut, doch die Worte waren ihm unverständlich. Selbst Hunnar schien einige Probleme mit dem Akzent zu haben. Mit Gesten und Wiederholungen machten die Insassen des Skimmers schließlich klar, was sie wollten.
    »Sie möchten, daß wir den Kurs ändern und ihnen folgen«, gab Hunnar bekannt. »Nein, halt, das ist nicht ganz richtig. Sie befehlen uns, ihnen zu folgen. Bei den Sieben Teufeln!« Er wandte sich dem Ruder zu und rief: »Halte den Kurs, Kapitän!«
    Die Ermahnung erwies sich als unnötig, da Ta-hoding bereits eigenständig beschlossen hatte, genau das zu tun. Die Tran auf dem Skimmer schienen sich mit jemand zu besprechen, der außer Sicht war. Es gab viel Armgewedel und heftige Gesten. Dann verschwand einer der Sprechenden nach unten und tauchte einen Augenblick später mit etwas Kleinem, Schimmerndem in der Hand wieder auf. Ein Werkzeug.
    Ein Handstrahler!
    Es war ein altes, überholtes Modell, doch immer noch so brauchbar, daß es ein Loch in den Rumpf der Slanderscree brennen konnte – oder in jemanden, der so unglücklich war, ihm in den Weg zu geraten. Der Tran führte weiter die Wirksamkeit seiner Waffe vor, während alle auf dem Eisklipper hastig Deckung suchten.
    »Strahler.« September spähte über die Oberkante eines Vorratskastens. »Woher, zum Teufel, haben die Laserwaffen? Und einen Skimmer!«
    »Ungeheuerlich.« Hwang lag bäuchlings auf dem Deck. »Wer immer hinter dieser Sache stecken mag, ist Anwärter für eine Gedächtnislöschung!«
    Nachdem er seine Demonstration abgeschlossen hatte, winkte der Tran mit seinem Strahler achtlos in Richtung des Seglers und wiederholte das Verlangen, dieser möge wenden und folgen. Die Tran an den Kontrollen des Skimmers steuerten diesen reibungslos, hielten ihn in gleicher Entfernung von Klipper und Eisoberfläche. Sie waren offensichtlich in der Handhabung des hochtechnischen Fahrzeugs unterwiesen worden.
    »Was sagen sie jetzt?«