Die Fahrt Zu Den Sternen

dringliche Anfrage schließlich per Klopfzeichen nach oben.
    »Ist Laboue von Invasionstruppen besetzt worden?«
    Er erhielt zunächst keine Antwort. Eine sofortige Rückmeldung hatte er auch nicht erwartet – aber mit irgendeiner Reaktion hatte er schon gerechnet. Außerdem war es für einen Mann von seiner Bedeutung und seinem Ansehen unziemlich, in einer solchen halbunterwürfigen Stellung zu verharren, auch wenn er Sorge getragen hatte, daß ihn niemand dabei beobachtete. Darüber hinaus begann der Metallstab allmählich eine schmerzhafte Druckstelle auf seiner Stirn zu hinterlassen. Trotzdem wagte Hafiz nicht, seinen Klammergriff um den Stab oder den Stirnkontakt zu lockern, weil er sorgfältig aufpassen mußte, um den Rhythmus einer möglichen Botschaft mitzubekommen, welche die Singenden Steine ihm als Bodenschallschwingungsmuster zukommen lassen mochten.
    »Klarer Himmel.«
    Hafiz dankte ihnen, streckte seine verkrampften Glieder und ließ den Stab mit lautem Scheppern achtlos zu Boden fallen, um abwechselnd seine schmerzenden Handballen und seine Stirn zu massieren. Erst dann fragte er sich, was diese rätselhafte Botschaft eigentlich bedeuten sollte. »Klarer Himmel«, weil das Wetter schön war? »Klarer Himmel«, weil diese Monster gelandet waren und nicht länger im Orbit schwebten? Oder »Klarer Himmel«, weil was auch immer auf Laboue zugesteuert hatte, längst am Planeten vorbeigeflogen war?
    Er beschloß, daß die letzte Deutung die wahrscheinlichste sein mußte, da keine der Menschheit bekannte Ortungsausrüstung den Energiepanzer zu durchdringen vermochte, die ihn und die anderen Insassen dieser Welt gegenwärtig schützte – und es gab keine zutreffendere Bezeichnung für jene, die gegenwärtig auf, oder genauer, unter Laboue lebten. Demzufolge mußte es jetzt draußen wieder sicher sein. Die Steine würden ihn nie anlügen. Sie wußten gar nicht, wie das ging.
    Hafiz setzte sich mit Qulabriel in Verbindung, ganz wie es die örtlichen Gesetze bei einer Krisensituation wie der gegenwärtigen vorschrieben.

    »Ich gehe nach oben, Qulabriel. Ich muß Kontakt zu meinen Leuten aufnehmen, um sie zu beruhigen. Ich werde Ihnen über die Zustände auf der Oberfläche Bericht erstatten, sobald ich mich vergewissert habe, ob überhaupt irgendwelche Schäden entstanden sind. Aber ich muß unbedingt an die Oberfläche.«
    »Wenn Sie müssen, dann müssen Sie eben«, erwiderte Qulabriel mit mißlauniger Stimme. »Aber melden Sie sich auf keinen Fall bei uns, wenn es auf der Oberfläche auch nur die geringste Veränderung gegeben hat. Und suchen Sie gründlich, bitte!«
    »Hat nicht der Zweite Prophet uns ermahnt: ›Tuet, was ihr tun müßt, aber tuet es allezeit mit Bedacht und wie es sich geziemt für meine Kinder‹?« erwiderte Hafiz leutselig, während er im stillen gelobte, daß Qulabriel eines Tages für den Ton bezahlen würde, den er sich dem Oberhaupt des Hauses Harakamian gegenüber gerade herausgenommen hatte.
    Die Prozedur, die Bunkerschilde stufenweise herunterzuschalten, den gewaltigen Aufstiegsschacht zur Oberfläche zu öffnen und mit der Kernbehausung von Hafiz’
    Domizil aus der Tiefe aufzusteigen, dauerte lang. Hafiz ließ die von ihm eben noch für das Zwiegespräch mit den Singenden Steinen benutzte Leiter in einen der obersten Räume seines Hauses schaffen und an das höchste Fenster in Deckennähe stellen, so daß er während der Endphase des Aufstiegs ins Freie sehen und den ganzen Vorgang sofort abbrechen lassen konnte, wenn er eine Veranlassung dazu erblicken sollte.
    Aber er konnte keinerlei Gefahr entdecken, während sein Heim seinen gemächlichen Aufstieg aus dem dumpfen Dunkel der Bunker-Unterwelt in die frische, sonnendurchflutete Luft von Laboue vollzog. Überall ringsum, wo sonst Gärten und andere, darin verborgene Behausungen zu sehen waren, zeigte sich nur leere und gesichtslose Einöde. Denn der mittlerweile als Überlagerung des Hauptschilds hinzugeschaltete Tarnschirm täuschte an manchen Stellen von Laboue leblose Wüstenoberflächen, an anderen dagegen wuchernde, undurchdringliche Dschungellandschaften vor, die jedem Beobachter unmißverständlich mitteilen sollten, daß dieser Planet keine nähere Untersuchung lohnte.
    Während der Rest seines zahlenstarken Haushaltes immer noch aus den Tiefen ihrer Kellerzuflucht nach oben kletterte, stieg Hafiz die Leiter hinunter und machte sich auf den Weg in sein Büro, wo er die Verbindung zu seinen auf einem von Laboues